2021年，全国高考报名人数达1078万，比去年增加7万，再创历史新高。这意味着什么？
这可能是一个新周期的开始。此前，我国高考报名人数曾连续9年徘徊在940万人左右，停滞不前。直到2019年，报名人数跃升到1031万人，也是在这一年，我国进入高等教育普及化阶段。
我国实现高等教育普及化以后，又连续三年保持了高考报名人数的增长，其中的动力是什么？这三年里，高考报名人数比高中毕业生人数越来越多，“额外”的动力又来自哪里？
数据显示，未来一段时间，我国将重回高等教育适龄人口的高峰期，这意味着高考报名人数和大学录取人数还将保持增长。
我国高等教育普及化将持续深入发展，这期间，解决大学毕业生就业问题至关重要，其将直接影响适龄人口接受高等教育的意愿。
就业能力也将直接影响目前高校办学定位和竞争力。有专家指出，我国两千多所高校中，数量众多的“长尾”高校面临转型为应用型高校，只有提高了毕业生的就业能力，才能在接近饱和的招生市场中保持竞争力。
大学适龄人口规模重新增长
从1999年大学扩招至今，我国高考报名人数变化经历了两个阶段。
第一个阶段为1999年-2008年，整整10年间，高考报名人数增长曲线相当陡峭，从288万人一路增长到1050万人。
第二个阶段为2009年-2018年，又是整整10年，但在2009年，我国高考报名人数突然下降，跌落到1020万人，一路下滑，虽然从2014年后止跌，但增长动力不足，此后长期徘徊在940万人左右。这个阶段，高考报名人数呈现平稳状态。
（近23年全国高考报名录取人数变迁 来源：全国教育事业发展统计公报）
高等教育发展与人口变化直接相关。2009年高考报名人数为何减少？时任教育部高校学生司副司长姜钢在2009年6月2日回应称，适龄人口总量的减少是高考报名人数减少的直接原因。
根据国家统计局的年报可以看出，当时，应届高中毕业生人数持续下降，从2008年到2017年，毕业生人数跌去了70万。
为什么说2019年至今的三年，是我国高考报名人数形势进入新周期的开始？这是因为，我国适龄人口变化又进入了一个新周期。
从2019年开始，我国高中毕业生人数就开始反弹式增长，虽然教育部尚未公布2020年全国普通高中毕业生人数，但从2015年-2020年，全国普通高中招生人数持续增长，给今后高考报名生源的持续增长提供了保证。
不过，虽然高考报名人数重回增长周期，但此周期与大学扩招后10年的动力机制却不同。近几年，高考报名人数与同年普通高中毕业生人数的差额越来越大。这说明，有越来越多的应届高中毕业生之外的人群在报名高考。
这些人群首先是往届生。以湖南省为例，近三年，湖南省高考报名人数持续增长，其中往届生报名人数和占全部报名人数比例也持续增长，2021年已占13%。
其次是中职生。中国教育在线近日发布的《2021年高招调查报告》指出，除夏季高考外，山东、广东、上海、天津等省市的春季高考以及部分省市对口招生（中职）、专升本等报名人数也纳入到总高考报名人数之中，该部分报名人数的增长是高考总报名人数增长的主体部分。
可以发现，与2019年高考报名人数突破千万同时进行的，是国家决定高职扩招100万，给广大中职生提供了考入高职院校的机会。
综上可见，我国高等教育适龄人口正迎来增长周期，尤其是中职生接受高等教育机会增加，给未来社会经济发展提供了难得的高质量劳动力人口红利。
劳动力人口红利如何体现
与20多年来高考报名人数变化呈现出3个周期不同的是，我国高校录取率几十年来持续提升。2020年，全国高校实际录取967.45万人，录取率首次突破90%。“大学梦”对于每名高中生来说，几乎已不是梦想。
2019年，我国高等教育毛录取率突破50%，进入高等教育普及化阶段。毛入学率是高等教育全部在学人口与适龄人口的比值。一般认为，高等教育适龄人口为18-22周岁年龄段的人口。
教育部发展规划司司长刘昌亚3月31日介绍，“十三五”末中国高等教育历史性的进入到了普及化阶段，达到54%以上。到“十四五”末，高等教育毛入学率力争提升到60%。这样新增劳动力人均受教育年限会大幅度提高，劳动年龄人口平均受教育年限也会有大幅的提升。
厦门大学教育研究院院长别敦荣今年2月撰文指出，他根据联合国经济与社会事务部发布的《世界人口展望（2017年）》中20-24岁年龄组人口预测数据计算得出，自2021年始，中国高等教育适龄人口数（18-22周岁人口数）逐步增长，到2033年又将逐渐下降。
别敦荣预测，2030年前后，我国高等教育将进入普及化中级阶段，学生规模需要增加1000万以上。
也就是说，今年开始的高考报名人数新周期，是未来10年我国深入普及高等教育，提升劳动力红利的重要窗口期。
需要注意的是，高等教育加速普及化的同时还要注意“副作用”。“高等教育越来越普及，同时也带来了就业问题，”十三届全国人大常委会委员、中国教育学会副会长周洪宇说，“就业是与经济发展有关的社会问题，不能靠大学少招生来规避，因为社会需要更多人接受高等教育。”
就业难会直接作用于高考报名。2009年，全国高考报名人数结束了长达10年的增长。据报道，当时国内出现了应届高中毕业生放弃高考现象，比如重庆市招办人士透露，有上万名学生没有报名高考。当时的报道称，严峻的就业形势，上完大学找不到好工作，使读书“无用论”思想在农村蔓延。
“我国高等教育毛入学率在2002年超过15%，也就是说，从那一年开始，高等教育便不再是精英教育，而是大众教育了。”周洪宇告诉21世纪经济报道。
高等教育普及化也给高校的生存发展带来了机遇和挑战。截至2020年，全国高校数量2738所，其中超过一半为专科院校，数量为1468所。
机遇在于，越来越多的中职学生，以及农民工、退役军人等群体升入高职，将给高职高专院校提供大量生源。“我国现在大概60%的中职学生是可以升学的，不是说他们中考分流后就‘一考就定终生’了，而是有向上的通道。”教育部职业技术教育中心研究所副所长曾天山说。
挑战也很明显。每年高考报名学生里往届生越来越多，意味着更多人希望考入好大学，主要因素仍是就业。“我国教育资源即将供过于求，对于高考学生来说，是选择办学特色不明显、就业压力大的一般本科院校，还是就业前景好的优质职业院校？”曾天山对21世纪经济报道记者表示。
也就是说，国内大量的“长尾”高校需要转变办学模式，提供毕业生就业能力，才能在招生竞争中生存下来。
教育部发展规划司司长刘昌亚3月31日也表示，要推动高等教育分类管理，既推进“双一流”建设，使得国家有尖端的、创新的、能够引领发展的创新型人才，同时又要培养大量的应用型、技能型人才，推动高等学校向应用型转变，这样在结构不断优化过程中使得人均受教育年限的概念更加丰富、内涵更加深刻。
这在高校数量和结构变化中可见一斑。2020年，全国普通本科院校新增加5所，而高职高专院校则新增加45所，应用型职业院校加速发展。
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