最近互联网公司工作时长的事闹得沸沸扬扬，那么人类历史上工作时间是怎么变化的，到底呈现一个什么趋势呢，我们一起来看一下。
在工业革命之前，比如农业社会，并没有明确的工作的定义，人们也不区分工作和生活，所以一般说的工作时长都是从工业革命开始算起。
可以看到从18世纪到现代开始，人类的工作时长总体呈下降趋势。
工业革命早期，资本家需要最大限度地压榨工人的剩余价值，对资本家来说能创造利润的工作时间如此宝贵，必须完全绑定在工业的车轮上，来为资本家创造价值。工厂的工人没有固定的工作时间表或假期，每天工作12到16个小时，有的甚至每天工作18小时，每周工作6到7天。
直到1880年代，情况才有所改变，当时电力开始广泛传播并渗透到我们的日常生活中。之后，工作时长普遍调整为每天10到12小时，每周6到7天，虽然作为现代人的我们会对这样的数字感到震惊，但当时的工人们真诚地享受着他们12小时的工作日。至少有时候他们开始见到他们的家人，并且每周可以请一天假。
之后现代社会普遍采用的8小时工作制才慢慢进入人们的视野，其实早在工业革命早期，就有一些良心资本家或者社会有识人士，推动建立更合理，更符合人性的工作时长。其中早期很有名的一个人，叫做罗伯特·欧文，他是一个工厂老板和劳工权利活动家。他在1817年提出一句名言，一直被后世广泛引用“八小时劳动，八小时娱乐，八小时休息”，正好达到一天24小时。
真正将8小时工作制有效实施的要等到1926年，福特汽车的老板，亨利·福特通过他的研究发现，他的工人每周工作40小时比40小时以上工作效率更高。他在他的企业开始推广每天8小时，每周5天的40小时工作制，由于福特本人和福特汽车在工业界的影响力，越来越多的企业开始试行每周40小时工作制。
到了现代，随着劳动效率不断提高。目前有越来越多的声音要求继续减少工作时间。对个人来说如果一个人花更多的时间与家人在一起，设法获得足够的睡眠和有效的休息，他将成为一个更好、更忠诚的员工。对整个工业企业来说，已经有很多证据显示，继续缩短工作时间反而会增加工作效率。现在欧洲各国政府，特别是瑞典、英国和丹麦的政府，已经开始施行每周4天或者每天6到4小时工作制。
