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今天的三国成语故事见于《三国演义》第七十回，发生在汉中之战期间，相关人物分别为黄忠、严颜、张郃和夏侯徳。原文如下：
夏侯德曰：“吾此处屯十万兵，你可引去，复取原寨。”郃曰：“只宜坚守、不可妄动。”忽听山前金鼓大震，人报黄忠兵到。夏侯德大笑曰：“老贼不谙兵法，只恃勇耳！”郃曰：“黄忠有谋，非止勇也。”德曰：“川兵远涉而来，连日疲困，更兼深入战境，此无谋也！”郃曰：“亦不可轻敌，且宜坚守。”韩浩曰：“愿借精兵三千击之，当无不克。”德遂分兵与浩下山。黄忠整兵来迎。刘封谏曰：“日已西沉矣，军皆远来劳困，且宜暂息。”忠笑曰：“不然。此天赐奇功，不取是逆天也。”言毕，鼓噪大进。
韩浩引兵来战。黄忠挥刀直取浩，只一合，斩浩于马下。蜀兵大喊，杀上山来。张郃、夏侯尚急引军来迎。忽听山后大喊，火光冲天而起，上下通红。夏侯德提兵来救火时，正遇老将严颜，手起刀落，斩夏侯德于马下。原来黄忠预先使严颜引军埋伏于山僻去处，只等黄忠军到，却来放火，柴草堆上，一齐点着，烈焰飞腾，照耀山峪。严颜既斩夏侯德，从山后杀来。张郃、夏侯尚前后不能相顾，只得弃天荡山，望定军山投奔夏侯渊去了。
按照小说的情节发展，张郃在葭萌关被黄忠击败后，逃到天荡山与夏侯徳会合。黄忠随即率部赶到，与夏侯徳等人在山下进行决战。在此役中，黄忠斩杀了曹军将领韩浩，严颜除掉了曹军主将夏侯徳，天荡山也落入了黄忠之手。张郃无奈，只得退往定军山，之后便有了黄忠斩杀夏侯渊的故事。
本文要介绍的成语，是严颜斩杀夏侯徳时的动作，叫做“手起刀落”， 意为手一提起，刀就落下，形容用刀动作的迅速。
小说中描述的这段黄忠和严颜勇夺天荡山的故事情节，完全是小说作者的虚构，并非历史的真实。首先，天荡山只是作者杜撰出来的一个地名，在汉末三国时期并不存在。其次，该情节中提到的严颜也没有参与过汉中之战，被他所杀的夏侯徳也并非真实的历史人物，张郃也从未与黄忠有过直接较量。这个情节完全是为了突出黄忠和严颜的神勇而虚构出来的情节。
至于小说中提到的被黄忠斩杀的韩浩，是真实的历史人物，不过他与长沙太守韩玄并无兄弟关系。《三国志•夏侯惇传》注引《魏书》载，韩浩是河内人氏，早年跟随太守王匡参加讨董之战，董卓对韩浩的能力非常欣赏，为了让韩浩加入自己的阵营，董卓甚至专门派人抓住了韩浩的舅舅杜阳，以此要挟韩浩。但韩浩坚决不从，此举令关东诸侯之一的袁术非常敬佩，特意将韩浩提拔为骑都尉。讨董之战期间，夏侯惇曾与韩浩见过一次面，“大奇之，使领兵从征伐”。从此，韩浩正式成为曹操集团的一员。
韩浩早年经历中最为著名的一件事情发生在兖州争夺战期间。《三国志•夏侯惇传》载：“（吕布）遣将伪降，共执持惇，责以宝货，惇军中震恐。惇将韩浩
