1979年冬，被考古学家侯灿、王炳华等在罗布泊以东发现的一片古代墓葬群。位于孔雀河北岸的小沙丘上，东西宽约35米，南北长约45米，面积约1600平方米。在所发掘的42座墓中，根据墓葬地表标志不同，被分为两种形制。第一种形制是掘于沙土中的土坑墓，在墓葬的东西两端各有一根直立的木桩，伸出至地表以上。木棺是由小块木块简单拼制而成，木棺呈船形，无底、两端立挡木。
太阳墓
在木棺顶板的外侧覆盖着羊皮或放置簸箕状草编织物。大部分木棺内只葬一人，死者仰身，头朝东方。尸体裸体，用毛毡包裹，头上戴尖顶毡帽，帽上插有鸟翎羽，足穿皮鞋。在尸体脖颈、手腕、腰部有玉、骨质珠饰。
在胸口上部置一小包碎麻黄枝，附近还有一草编小篓，里面盛少量麦粒或白色浆状物。在一部分墓葬的东头，随葬有木质或石质人像。其它的随葬品有木质的盆、碗、杯、兽角、锯齿形刻木等。
太阳墓
还有用毛毡严密包裹、保存完整的小孩尸体。第二种形制的墓葬，地表上排列着整齐的环形列木桩，围绕墓室构成7圈同心圆，木桩由内向外排列，粗细有序。圆环之外，有四向展开的放射状列木，形成5米——6米的放射线。更为耐人寻味的是，该类墓葬内的主人全部为男性。他们的入葬姿势也都一律仰身，身体伸直，头向东、脚向西。这类墓葬内随葬器物不多，仅见有锯齿形刻本和骨珠、骨锥、木雕人像等。与第一类墓葬内随葬品风格相同。太阳墓地距今3800年，着名的“楼兰美女”便由此地发现。
之所以称之为“太阳墓地”，是由于从高处看墓葬结构颇似光芒四射的太阳镶嵌在高地之上。墓葬地表有七圈规整的环列胡杨树桩，由内向外，粗细有序，最小内圈直径2米左右，似一个圆圆的太阳，人被埋于“太阳”中心;以环圈为中心，又有七圈粗大树桩呈放射状排列，井然有序，似太阳光芒，蔚为壮观。树桩全被竖向深埋于沙地，仅露桩头。此种墓葬形式在我国仅发现一处，极为珍贵。
太阳墓葬竟是楼兰灭国的凶手？
2000年前，那里是丝绸之路上的南北贯通、东西交汇的重要交通枢纽;我国古代西部对外开放最繁华的商城。这里的居民也种植小麦、饲养牛羊。他们的日常用品是胡杨木、兽角、草编类制品。这个显赫一时的古代商城为何会在极短的时间内消失得无影无踪？这其中到底隐藏着什么呢？
太阳墓遗址
楼兰在毁灭的过程中，生态环境的破坏起到了不可忽视的推波助澜的作用。楼兰曾是个河网遍布、生机勃勃的绿洲。然而声势浩大的“太阳墓葬”却为楼兰的毁灭埋下了隐患。
“太阳墓”外表奇特而壮观，围绕墓穴的是一层套一层的共七层由细而粗的圆木。木桩由内而外，粗细有序。圈外又有呈放射状四面展开的列木，井然不乱，蔚为壮观，整个外形酷似一个太阳，很容易让人产生各种神秘的联想。“太阳墓”的盛行，大量树木被砍伐，使楼兰人在不知不觉中埋葬了自己的家园。据已发现的七座墓葬中，成材圆木达一万多根，数量之多，令人咋舌。
太阳墓遗址
生态的破坏也不能仅仅归结于“太阳墓”，各种因素的合成力量必然会导致生态的失衡。楼兰地处内陆，气候干燥，久而久之，原来芳草遍地的绿洲再也留不住一片绿色。在出土的汉文简牍中，可以了解到楼兰士兵口粮减少的情况，从一个侧面反映出楼兰环境恶化后的困顿。
没想到太阳墓葬竟然牵扯到这么多的历史信息，墓葬是一个民族最重要的事情。所以楼兰大肆砍伐树木，修建太阳墓葬。可谁知太阳墓葬建成却加速了楼兰毁灭，历史总是充满了戏剧性，太阳墓葬成了祭奠楼兰的最佳证人。