在《三国演义》中，最为人们所闻乐道的，恐怕就是“王司徒巧使连环计，董太师大闹凤仪亭”等章节。在这里，一个弱女子貂蝉，成了一个光彩出众的人物，她上承王司徒之命，下顾吕温侯之心，周旋于董卓的左右，终于挽江山于即倒，救汉室于将崩。弱女子貂蝉，凭什么能做到十八路诸侯都做不到的事情，把当时世界上最为心狠手辣的权势男董卓迷惑的陷身声色、丧失理智呢？
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弱女子貂蝉具有天生的如花美貌，具备天才的曼妙歌舞。在《三国演义》中，貂蝉的出场就是：该女自幼选入府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，王允以亲女待之。说出了貂蝉的身世和经历。后来又通过于吕布饮酒相见，中间眉目传情，第一面就让吕布神态迷离。然后，又让貂蝉在董卓观看歌舞时中露脸，让他发出了“真神仙中人也”的赞叹，做足铺垫之后，这才顺理成章的亲自把貂蝉送到董卓的相府。至此，连环计的第一步才算完成。 弱女子貂蝉具有以身报国的侠骨柔肠和藐视权势富贵的心胸肝胆。当王允夜间在家中的牡丹亭畔，看到貂蝉的长吁短叹时，怒喝“贱人将有私情耶？”貂蝉却说：蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，我虽然粉身碎骨，莫报万一。近见大人两眉紧锁，必有国家大事，又不敢问。今晚又见行坐不安，因此长叹。
倘若有用我之处，万死不辞。王允端视良久，以杖击地，心中妙计油然而生，发出了“谁想汉朝天下却在你的手中啊”的慨叹。等到王允说出连环计后，貂蝉大义凛然的说：妾许大人万死不辞，望即献妾于彼，我自有道理。一副赴汤蹈火、在所不惜的胸怀，完全没有一般小女子的忸怩作态、情窦不开的情形。并且针对王允的担心：事若泄漏，我就要遭受灭门的灾祸啊;貂蝉义无反顾地说：大人无忧，我若不报以大义，甘愿死于万刀之下。
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这是多么铁骨铮铮的回答。正是有了视董卓、吕布之辈如入草芥，视龙潭虎穴如平地，完完全全的胸有成竹的自信，她委身于虎狼之人的身侧而游刃有余，从容面对，这是貂蝉取得成功的心理保证。弱女子貂蝉还具有有邀宠争魅的手段和非凡的用情功夫。却说貂蝉自入相府，吕布进府打探，侍候的人说：夜来太师和新人共寝，至今未起。吕布到后堂窥视，正在梳妆的貂蝉看到后，故意双眉紧蹙，做出忧愁不乐的情态，还用手帕频频擦拭眼泪;等到董卓吃饭，貂蝉不忘对吕布以半目传情，让吕布神魂飘荡，遭到董卓斥退。同时，又对董卓百般用意，万般温柔，以情迷惑：董卓偶染小病，貂蝉衣不解带，曲意逢迎，董卓心中极为高兴，无形中增加的董卓心中的分量。试想董卓征讨半生，贵为太师，身居庙堂之高，权势冲天;仅住处郿邬之内，新选民间少年美女800人充其内，貂蝉何以在这些人中间胜出呢？
关键在于主动出击，曲意逢迎，借助二八佳人的特殊魅力，造成董卓在生理上的满足和心理上的眷恋，真真正正让他被所谓的爱情迷雾扰乱双眼，迷离心智，丧失理智，为下一步离奸吕布奠定了坚实的基础。特别是凤仪亭和吕布相见，更是把目的说的明白无误：我在深闺之中，闻听将军之名，如雷贯耳，以为是当世一人的大英雄而已，谁料想反而受制于他人之制乎？这种话，除了貂蝉当时的身份，还有谁能第一次提出而不被吕布所反感和警惕呢？只有此时的貂蝉，能让吕布在心里接受而不觉得意外;真真直说的吕布羞惭满面，无地自容。自然，就造成了董卓吕布反目相向，矛盾冲突的不可弥补。
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后来谋士李儒建议董卓：貂蝉不过一个女子，吕布是你的心腹猛将，何不趁此机会把貂蝉许配吕布，吕布一定会感谢太师大恩，以死相报。董卓沉思良久，深以为是。他再与貂蝉商量时，貂蝉故作大惊，欲拔剑自尽:我已经跟定你这个贵人，再不能下赐家奴，宁死不受其辱。董卓极度膨胀的色心战胜了理智，武断的堵塞了自救的门路。又加上王允的指导和点拨，吕布这才最后下定决心，彻底和董卓反目决裂，最终上演了除掉董卓的精彩篇章。就连董卓离家赴死之前，向貂蝉告别，他说：我为天子，就封你为贵妃;貂蝉已经明知就里，还是假作欢喜拜谢。董卓真是中毒太深，直死不悟啊。
貂蝉就是这样，用如花的外貌，天才的歌舞，机智的谈吐，更加曲意逢迎的手段，非同一般的用情功夫，甘心以身报主的心胸，成就了除暴安良的愿望。可是董卓死后，随着吕布的覆灭被杀，貂蝉也就埋没在历史的长河当中没有踪影。然而，貂蝉的智慧和美丽，还是散发出耀眼的光芒。有诗赞曰：司徒妙算托红裙，不用干戈不用兵;三战虎牢徒费力，凯歌却奏凤仪亭。
不过，说得这么热闹，然而并没有什么卵用。这么一个响当当的人物，在正式的历史记载当中却是仅仅有个影子：在《三国志》、《后汉书》这些史书当中，并没有提到貂蝉，只有区区一句话还有些许她信息的影子，即“布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安”。在《三国志·魏书·吕布张邈臧洪传》的全篇中连名姓都没有，只是称其为“卓侍婢”。连起码的容貌、身家、来历等没有显示，更是不要说交代与吕布、董卓之间的决裂的关系了。正史中看不出她有如此传奇的手段，但是这并不妨碍貂蝉形象在民间的流传和影响。