中国古代封建社会皇权至上，皇帝在肩负国家重任的同时，也拥有着绝对的权力，皇帝的一句话就可以决定一个人的命运，所以宫中侍奉的宦官、宫女们在皇帝面前都要格外谨慎顺从，以免因触怒皇帝而丢掉性命。但有一名宫女在看见皇帝打瞌睡出丑后忍不住失声大笑，不仅没有被责罚反而受到了皇帝的宠幸，改变了一生的命运，这名宫女就是明朝嘉靖皇帝晚年的宠妃——尚寿妃。皇帝打瞌睡出丑，13岁小宫女不懂事，忍不住失声大笑起来，结果却改变了她一生的命运
嘉靖帝之前的皇帝是以荒淫无度而出名的明武宗朱厚照，由于各种原因朱厚照在31岁时就疾发身亡，在无子嗣继承皇位的情况下，张太后与内阁首府共同商议，选择了明武宗的堂弟朱厚熜继位，为嘉靖帝。
嘉靖帝登基后勤政爱民，对内整顿不正之风，减轻民众赋税，对外打击倭寇守卫国家，开创了中兴盛世。但是在他执政的中晚期，因为过度崇尚道教，做出了不少滥杀无辜的事情，甚至还因为道士“二龙不能相见”的胡话而疏远太子，导致了父子关系的淡薄。
而就是在嘉靖帝昏庸迷信的这个时期，尚寿妃与嘉靖帝有了真正的交集。有一天，嘉靖帝在大殿之内边诵经边敲磬，因为前一天晚上批改奏折到半夜，所以白天诵经的时候犯困打起了瞌睡，一不留神便敲空了还差点摔倒，这让他感到有些尴尬，而殿中的太监和宫女看皇帝面色不善都不敢出声。
但是有一个年仅13岁的小宫女却没忍住，她看到皇帝出丑便大笑了起来，安静的殿中回荡着这名宫女清脆爽朗的笑声，嘉靖帝如鹰般的目光落在了她的身上，这时她才渐渐意识到自己犯下了多大的罪过，连忙跪下求饶，而嘉靖帝看着宫女明媚娇憨的面容，不禁被她的单纯所吸引，他不但没惩罚这名宫女，还将她封为尚美人。
从此之后尚美人可便宠冠后宫，嘉靖四十五年，她与皇帝玩闹时，在帐内放焰火，结果将居住的宫殿烧了，但是皇帝对这件事一笑了之，还在同年将她晋升为寿妃，并赐了她父亲骠骑将军的官职。但在她被册封为妃后不久嘉靖帝就逝世了，朝臣还因此将皇帝的死怪罪于她的身上。
舆论终因时间而平静消逝，十八九岁就失去了丈夫的尚寿妃在宫中度过了自己平淡又孤独的后半生，于万历三十八年去世，享年62岁。像尚寿妃这样的案例在古代是极少数的情况，毕竟嘲笑皇帝可是藐视皇威、以下犯上的做法，命都难保更何况是得到皇帝的宠爱。