元和九年，长安城爆出一个特大新闻。在当年的科举考试中，一个叫张又新的年轻人力拔头筹，考中了状元。这本来并不稀奇，毕竟每次考试都会有第一名。但这位张又新，在三次大考中都是第一，也就是我们通常所说的“连中三元”，这就让人无比崇敬了。
要知道，在此之前，唐朝也就有两人连中三元。放眼整个历史长河，在长达一千多年时间，无数学子参加的科举考试中，也就17人完成了这个壮举。张又新很快出名，被人称为张三头，等待他的自然是无比远大的前程。
这样的后起之秀，官场新星，自然引来了无数人的关注。厉害的是，张又新考上状元的时候，还非常年轻，甚至还没有结婚，这在古代并不多见。因此，向他做介绍，安排他相亲的人络绎不绝。然而，张又新都一一谢绝。
这个反常的举动，让人费解。当时的京兆尹杨虞卿因为工作关系，与他关系亲密，也很关心地问他原因。张又新潇洒地说：人生在世追求的无非就是功名富贵，娇妻美妾而已。我年少成名，功名如同探囊取物一样，富贵也不过是在不远的前面。唯有找一个漂亮老婆，才是平生所愿，所以不能随便，不能将就。
杨虞卿一听，立即点头赞同：“是是是，这也是我的理想，你和我有着共同的追求和爱好。这样吧，我一定要努力满足你这个小小的心愿。”
张又新看到京兆尹都如此关心自己，身段放下了很多，连忙问杨虞卿怎么办。杨虞卿表示，自己的女儿就很漂亮，与张又新很相配。张又新到底年轻，没有多想，就感激涕零地同意了。在古代，并没有培养感情一说，定下日子，走完仪式，张又新就和杨虞卿的女儿稀里糊涂地结婚了。
然而，张又新发现，自己的新娘实在是很一般。但是，木已成舟，米已成炊，已经毫无办法，只不过他每天都失魂落魄，闷闷不乐。有次在发呆的时候，他的岳父杨虞卿叫他都没有回答。此时，杨虞卿就用上朝时的玉笏碰了碰他，问他为什么变得如此痴傻。
张又新没有理会岳父，大概也是烦透了这个老狐狸。杨虞卿又反复说了几次，张又新最后忍不住了：你说我为什么痴傻？我把你当作知己，对你说出了掏心窝的话，你却怎么对我的？
杨虞卿笑着将自己求名做官的经历说了一遍，表明都是一样的同道中人。张又新依然不满意，杨虞卿最后狠下心说了撂下一句话：“你比我已经好太多了，你不就是嫌妻子不够漂亮吗？你看看我的妻子！”
张又新定然是见过岳母的，心中一阵哆嗦，然后再想想自己的妻子，情绪马上好了很多。
回到家中，看到长相尚可的老婆，张又新写下了《牡丹》一诗，表达自己的心迹：
牡丹一朵值千金，将谓从来色最深。
今日满栏开似雪，一生辜负看花心。
这个典故和这首诗，出自唐朝孟棨编撰的《本事诗》。在该书中，张又新和他岳父杨虞卿的故事就结束了。然而，后世文人看热闹不嫌事大，又为张又新增加了新的剧情。
在《唐才子传》中，这首诗被解读为牡丹富贵，一朵值千金，从来都是认为颜色越来越好。如今，张又新家中的牡丹盛开，却只是白色的，实在是辜负了一片看花之心。
也就是说，张又新追求美女的心依旧不死，仍然还是闷闷不乐。后来他被贬江南时，遇到了淮南节度使李绅，也就是写《悯农》的那位诗人。张又新本来和李绅关系不好，生怕会遭到报复，没想到一向刻薄的李绅，不但请他喝酒，还在席间将一位美丽的歌姬送给他，完成了张又新迎娶美女的夙愿。