《增广贤文》云，
儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛。这一名言传颂很广。是否可以理解为，儿孙如果有能力，无须你为他留物质遗产，如无，留多少也不济事，培养他们的品德与能力最重要。
那么，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛是怎么来的呢？最早见诸宋•晦庵《满江红·胶扰劳生》：
胶扰劳生，待足后、何时是足。据见定、随家丰俭，便堪龟缩。得意浓时休进步，须知世事多翻覆。漫教人、白了少年头，徒碌碌。谁不爱，黄金屋。谁不羡，千钟禄。奈五行不是，这般题目。枉费心神空计较，儿孙自有儿孙福。也不须、采药访神仙，惟寡欲。
元朝关汉卿写的《包待制三勘蝴蝶梦》也有“儿孙自有儿孙福”语句。不过加了下半句“莫为儿孙作马牛”，有人考证，这下半句涉及到一个典故。
这个典故发生在明朝宣德年间，主人公是一位秀才，姓罗。他因家境贫寒考场失意，最后只能远离家人，到其他地方当个教书先生。罗秀才有妻有儿，妻子是大家闺秀。常年在外教书的罗秀才无暇顾及妻儿，所以他的妻子不仅做家务养家还要教子。儿子7岁那年，罗秀才回家，看到儿子很高兴，就想考考他对对子的本事。秀才指着天，先出了一个“天”让他对，儿子平时只没这方面的训练，所以根本对不出，母亲在一旁干着急就指着地，结果不小心指到了地上的鸡屎，儿子马上对出了一个“鸡屎”。罗秀才不悦，又厉声问他“父亲”对什么，其母怕丈夫气坏，就指着自己，想让儿子对“母亲”，结果儿子看到了奶，就对出“奶”。罗秀才听罢，很失望。他既恨自己与科举无缘，又对儿子心灰意冷，最后出家当和尚去了。罗秀才的妻子很有远见，丈夫走后，重金找来有名的教书先生，儿子进步飞快，后来一举高中，成了状元。为了感激自己的母亲，他的儿子中了状元后就为母亲过寿。出家的罗秀才也听闻儿子高中的消息，急忙赶回家探访。
但家人多不认识他，只知道有个和尚来化缘，还点名请求见新科状元。并随手在墙上写了一首诗：
离别家乡十八秋，
千钱斗米我不收；
儿孙自有儿孙福，
莫为儿孙作马牛。
罗秀才觉得儿子有了成就，却跟自己没有多大关系，便发出感慨“儿孙自有儿孙福”。
甚于下句“莫为儿孙作马牛”其实是告诫天下父母，子女们自有他们的天分，有些天资聪颖，有些稍微愚钝，作为父母，不应当以天分高低妄下判断，过早断定一个孩子一生的成就。另外，更不该每日鞍前马后，替孩子操办一切生活中的大小事。儿孙自有他们的福气，智力也是一样，只能因势利导，而不能强逼或者放任，否则最后只能适得其反。对子女付出是爱的表现，但要掌握尺度。尽管现代的家长都是望子成龙，从孩子一出生便为孩子们规划了一条自己认为的通关大道，但是大家想过没有，这是否是孩子们想要的，并适合走的路呢？
为人父母，一辈子最大的心愿，莫过于子女幸福安康福气延绵。因此，大多数父母的做法是，努力奋斗给他们创造最优越的生活条件，甚至临死前都要操心他们的下半辈子。
然而，父母为子女耗尽自己的一生，到头来却往往得不到子女的理解。甚至，他们的很多悲剧，都来源于这个错误的观念。儿孙自有儿孙福，这句话的后半句，才真正体现出老祖宗的大智慧。所以，奉劝家长们莫为儿孙做牛马，便体现在这里。孩子们有自己的想法，会经过自己的步伐，一步步走好属于自己的路的。
道理人人都懂，但是真正做到却特别的难。现在的中国家庭老人为了孙子，甘做马牛，带孩子，洗衣做饭，上学培优包接包送还贴钱。儿子媳妇管生不管养，不少认为理所应当，心安理得。爷爷奶奶劳心劳力一生，退休了，还要当免费保姆，很难有外国老头老太的潇洒。
如何理解“儿孙自有儿孙福”？是否需要节衣缩食为子孙留遗产，拼命挣钱为子女买房子？关于这一点，清朝林则徐也有一段发人深省的话：子孙若如我，留钱做什么，贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么，愚而多财，益增其过。
这句话何其精妙？又何其超脱。而今天，在全社会溺爱子孙的大背景下，又有几人能懂？