赵普是赵匡胤的重要谋士，当年赵匡胤还是后周大将时，赵普经常为他出谋划策。后来宋太祖发动陈桥兵变，赵普出力不少。所以宋太祖上位后，就对赵普委以重任，而赵普也尽心辅佐天子，感兴趣的读者可以跟着有趣史小编一起往下看。
当时，宋太祖有意传位给皇弟赵光义，但赵普认为“兄终弟及”的传位方式不稳妥，故而极力反对。宋太祖此时对传位之事尚有疑虑，便让赵普暂时制衡赵光义，赵普由此“霸占”宰相之位近十年。
凡事有利有弊，赵普独相多年，有专权之嫌，从而遭到了同僚的嫉恨，更引起了宋太祖的猜忌。赵普对自己的不利处境甚为明白，同时也知道他的老对手赵光义在背后捣鬼，所以他果断发起反击，但不幸失败而被罢相。
赵普罢相后不到一个月，赵光义就晋封晋王。不久后，宋太祖又诏令晋王位居宰相之上。赵光义继位后，对左右说：“如果赵普还在中书，我也当不了皇帝。”由此可见，赵普被贬，为赵光义继位扫清了道路，影响甚大。
赵普知道自己定会遭到宋太宗的打压报复，所以他在宋太宗继位后，就主动提出辞去节度使之职，留住京城。但宰相卢多逊经常向天子进言，说赵普当年多次反对宋太祖传位给弟弟。宋太宗因此很是不爽，赵普的处境艰难。
当时，皇侄赵德昭、赵德芳以及皇弟赵廷美都有继位资格，这三人是宋太宗将皇位传给亲儿子的最大障碍。979年，赵德昭因受到宋太宗训斥而被迫自刎。981年，赵德芳猝死。两位皇侄相继去世，令赵廷美十分惶恐，于是他与宰相卢多逊合作，以保住权位。
卢多逊当年曾帮助宋太宗对付赵普，所以宋太宗继位后，就升任其为宰相。而卢多逊因深得天子宠信，从而权重一时，百官所上奏章，都必须先交由他审阅，然后才能呈送给天子。宋太宗为人多疑，对卢多逊专权之举渐感不满。
卢多逊对天子的想法也有所察觉，于是他和赵廷美一拍即合，结成同盟，欲通过帮助赵廷美继位以保住自己的权势。宋太宗虽然有不少亲信，但这些人的综合能力不够，不足以成为宋太宗用来对付赵廷美、卢多逊的王牌。
宋太宗思来想去，认为只有赵普这个开国元老才是他心目中的最佳人选，于是他决定重新起用赵普。作为老油条，赵普对宋太宗的主动笼络，在感激涕零之余，也深知皇上的用意，故而主动表态：“臣愿备位中枢，以察觉奸变。”
赵普又上了一道密奏，称自己是忠臣，却被奸臣所害。而后又在密奏中打出“金匮之盟”这张牌，诉说当年杜太后临终“顾命”之事，表示愿以帮助天子除掉赵廷美来换取自己的复出。但天子是否愿意合作，赵普心中也着实没底。
宋太宗看了密奏后，急召赵普进宫，也就有了开头那一幕。宋太宗又询问当年太后“顾命”之事，得到天子认可的赵普当即回答：“先帝若听臣言，则今日不睹圣明。然先帝已错，陛下不可再错。”
赵普所言，即表明自己当年反对的并非是宋太宗，而是“兄终弟及”的传位方式，如今他仍然持这种观点，也就是对事不对人。平心而论，嫡长子继承制确实比“兄终弟及”要靠谱些，不过宋太宗能够上位也有一定的特殊性。
宋太宗对赵普的回答很满意，于是感叹：“即便是帝王也会犯错，爱卿就莫要自责了。”君臣二人此刻颇有一种相见恨晚之感，只是他俩都是聪明人，都知道君臣之间没有多少真情，不过是各取所需，暂时合作而已。
赵普回府后，宋太宗便下诏拜其为宰相，封梁国公，同时又任命亲信石熙载为枢密使，为除掉赵廷美进行布局。赵廷美、卢多逊对赵普复出的真实原因心知肚明，便以退为进，主动请求宋太宗让赵普列班居于他们之上，没想宋太宗竟毫不犹豫地答应了。
为了尽快替天子除掉赵廷美，赵普多次暗示卢多逊主动辞官以保全自己。卢多逊贪恋权位，同时也坚信赵廷美能够继位，故而对赵普的警告视若无睹。
982年，在宋太宗等人的精心设计下，卢多逊被贬官，流放海南，赵廷美则被削夺王爵，迁居房州，宋太宗还派亲信日夜监视他。其余和赵廷美、卢多逊有关联之人也或多或少的受到牵连。
赵廷美的势力被铲除后，宋太宗念及赵普的功劳，对其十分尊敬，而赵普也因此志得意满。然而宋太宗生性多疑，加之他与赵普只是合作关系，如今既已达成目的，自然也不再需要赵普这个工具人了，于是他在983年将赵普贬为武胜军节度使。
984年，赵廷美抑郁而终。宋太宗得知弟弟的死讯，表面上悲痛欲绝，可心里却乐开了花。因为赵廷美一死，“金匮之盟”就彻底失效，他就可以将皇位顺利传给自己的亲儿子。
赵廷美之死，宋人多归咎于赵普。平心而论，赵普也只是“奉旨行事”而已，宋太宗赵光义才是害死亲弟弟的罪魁祸首。当然，赵普为了复出，甘愿当宋太宗的棋子，哪怕最终还是难逃被抛弃的命运，所以赵普确实也难辞其咎。