天花简介
天花（small pox）是由天花病毒感染人引起的一种烈性传染病，痊愈后可获终生免疫。
天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一，传染性强，病情重，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，均能被感染，主要表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高。
灭绝印第安人的天花
被史学家甚至称为“人类史上最大的种族屠杀”事件不是靠枪炮实现的，而是天花。15世纪末，欧洲人踏上美洲大陆时，这里居住着2000-3000万原住民，约100年后，原住民人口剩下不到100万人。
1507年前后，天花被一个患病的黑人奴隶带到美洲，从此开始在美洲大地肆虐。新大陆的印第安人已同旧大陆的人类隔绝了上万年，对天花、麻疹、白喉、伤寒、腮腺炎、流行性感冒等疾病缺乏免疫机能，也缺乏防疫知识，很快就成群成群地倒下。
据学林出版社2004年5月出版的《世纪大疫情》一书记载，1520年，西班牙殖民者科特斯率领的殖民军曾被阿兹特克人击败，一个患天花的西班牙人被打死，此后，天花在阿兹特克人中流行，两周之内，阿兹特克人纷纷倒下。
1521年，在被包围的阿兹特克首都中，天花使得人口从原来的30万锐减到15万，活着的人也大多染病，终于被殖民军攻陷。美国学者霍华德·马凯尔德在《瘟疫的故事》一书中引了科特斯的话：“除非你把靴子踩在一个红人（印第安人）的尸体上，否则你无法走路。”
类似的历史不断重演，原先人丁兴旺的印第安王国一个接一个地，被天花和枪炮联手打垮。《天花的历史》一书称，殖民者皮萨罗侵入印加帝国之前，天花已先行一步，还引发了一场内战。
当皮萨罗踏上印加帝国疆土时，发现了大片的无人区，连群山中的堡垒都无人守卫，这大大方便了他那只有100多人的殖民军，用凶残欺诈的方式征服了印加帝国。
在下一个世纪，北美的印第安人也遭受瘟疫重创。1620年，英国移民发现普利茅斯定居点附近的土地几乎荒芜，一两年前的瘟疫使马萨诸塞沿海9/10的印第安人丧命。
清教徒英克里斯马瑟在几十年后回顾这段历史时称：“印第安人开始不断骚扰他们已经卖给英国人的领土的边境，但是上帝通过在印第安人中传播天花，结束了这场冲突。”
殖民者很快意识到天花是一种有力武器，很多资料记载了殖民者故意向印第安人传播天花的丑行。例如，英国人在加拿大无法推进时，就与印第安人议和，把天花病人沾染过的枕头、被子作为礼物送给印第安人。随后，由欧洲传来的腮腺炎、麻疹、霍乱、淋病和黄热病等病也接踵而至。
总之，美洲原住民在天花病毒的影响下，人口减少了数千万甚至近亿，这是人类历史上空前的种族灭绝。
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