从汉朝开始，几乎每个朝代的军事能力放到全世界都是前二或者最强的水平。但为什么到了宋朝后期，军事实力突然下降了很多呢？主要还是和当时的社会风气有关，毕竟在和平年代没那么多人会去当兵，大家为了出头只能去读书参加科举，当官成了大部分读书人一生的目标。所以才会有“万般皆下品，唯有读书高”这样的说法，只是文物中间的平衡没有做好，导致宋朝军事逐渐孱弱。
宋朝以前，中原王朝通常武力强盛、四夷宾服。而自宋朝建立后，中原王朝却军事孱弱，屡屡遭到异族的威胁与欺凌。中原王朝的军队战斗力，为何自宋朝起就急转直下，而这其中又有什么重大缘故呢？
宋太祖赵匡胤鉴于残唐五代时期的武人乱政，而在黄袍加身后，”杯酒释兵权“，解除了高级武将的兵权。自此，“以文制武”成了宋王朝的国策，武官的地位总是要低文官一等，而普通士兵就更为人所轻视。而在我国的春秋时期，当兵还只是贵族阶级的特权，普通的士兵属于最低的贵族阶级--士，这跟明治维新之前的日本比较相似，明治维新之前的日本也只有武士才有资格当兵。
到了战国时期，随着战争的日益白热化，各诸侯国纷纷实行变法。贵族当兵的特权虽被渐渐地废除了，但士兵的社会地位还是非常高。秦汉以后，虽然不再实行分封制了，而旧有的贵族体制也宣告解体了。但还是沿袭先秦时期的传统，而将天下百姓分为四民，即”士农工商“，士为四民之首，属精英统治阶级。
而早期的官职都是不分文武的，礼、乐、射、御、书、数，乃君子(贵族)的必修课。例如，晋国的六卿之臣，楚国的令尹(相当于丞相)等都是军政合于一身，在朝为相、战则为将。而”士大夫“也都很尚武，其日常都是佩剑的，也是一种身份的象征。秦汉之际的韩信，其早年虽很落魄，但也都是佩剑的；投靠刘邦的儒生，郦食其也都是仗剑从之；即便到了唐朝时，大诗人李白也都是佩剑的。
而宋朝以后，科举制度日益成熟，文官与武官也就越来越泾渭分明了。万般皆下品，唯有读书高，文人的社会地位越来越高。士大夫们都早已不见了佩剑，而日常手里摇着纸扇，谈的都是诗词歌赋、琴棋书画。而习武从军却越来越受人鄙视，女子们找对象，都想找中过进士的，而不想嫁给武夫。
宋朝的军队中充满了大量的无赖、地痞、流浪汉，军队的人数是越来越多，而战斗力却越来越差。在《水浒传》中，就有动辄骂被刺配犯人为“贼配军”的。明朝的前期，实行了卫所制(类似于府兵制)，军队战斗力得到很大提升。而到了明中后期，渐渐出现各卫所官侵占军屯田，以致各卫所的士兵生活越来越艰难而出现了大量逃兵，还有许多卫所官“吃空额”、“喝兵血”的事情。当兵的社会地位自宋朝起直到了近代都很低，以致社会上流传着“好男不当兵”的俗语。而宋朝以后军事孱弱的根本原因，也都尽在这一句俗语之中。