农历2022年是虎年，虎的勇猛威武百兽王者形象，虎的镇祟辟邪保佑安宁作用，虎的骨头皮毛成药医病制衣御寒金贵，不时跃入人们脑海掀起记忆的波澜，可让人最先走入喜庆氛围的却是虎生肖的特别。尽管每个虎年都谈虎生肖，但正如“年年岁岁花相似，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”一样，每个虎年虎生肖都会给我们新的启迪，壬寅这个虎年让我们重新认识龙争虎斗之“虎斗”及其赢得的虎生肖地位，深刻领悟“幸福都是奋斗出来的”之特别意义。
虎生肖位居十二生肖第三，前牛后兔，与十二地支中配属“寅”，寅字如虎立视威武貌，故一天十二时辰中之“寅时”清晨三点至五点又称“虎时”。虎生肖来历似乎比较简单，既没有鼠生肖那样曲折离奇，也没有牛生肖那样一直让人抱打不平，但仔细品味虎生肖，会发现个中有着特别的内涵，能够给人们以特别的启发。
品味虎生肖，自然离不开老虎取代狮子地位的追溯。据说，远古时代属相中并没有老虎，而是狮子，可狮子因太凶残名声不好，玉皇大帝便更换狮子另选镇管山林的动物，于是想到了殿前的虎卫士。这个虎卫士，并没有狮子名气大，从前不过是地上很不起眼的动物，因拜猫为师学得抓、扑、咬、剪、冲、跃、折等本领，动物野兽凡与之较量不死即伤，于是声名大振，成为勇士而雄霸山林。玉帝闻悉，便传旨老虎上天同天宫卫士较量，老虎赢得胜利成了殿前卫士。这次玉帝想让老虎镇管山林动物，是因为撤掉狮子后走兽们缺乏镇管，胡作非为祸害人间，土地神多次报请玉帝派天神下凡镇兽。当玉帝选派老虎赴任时，老虎却提出每胜一次就给它记一功，玉帝为了人间安宁自然满口答应。老虎下至凡间，获悉当时最厉害的动物是狮子、熊、马，就向这三种动物发起挑战，凭着勇猛和高超的武艺连接击败了狮子、熊、马，其他恶兽吓得纷纷逃进荒无人烟的森林，人间欢声雷动，感谢老虎为人类立了大功。玉帝闻知也很高兴，按照事先承诺根据老虎连胜三兽，便在它的前额刻下了三条横线。不久，人间又受到东海龟怪骚扰，虾兵蟹将也乘机兴风作浪，弄得大地一片汪洋，老虎再次临危受命，咬死龟怪，打得虾兵蟹将四处逃窜。玉帝高兴，又给老虎记一大功，在额头的三横之中又添了一竖，于是老虎前额呈现一个醒目的“王”字，从此老虎便以百兽之王身份总管百兽。玉帝又决定兽王虎代替狮子的属相头衔，名正言顺进入属相，将凌晨3－5时即寅时同虎搭配，狮子被贬到遥远的南方。老虎则辞去殿前卫士下到凡间，永保下界安宁，时至今天依旧能够见到虎额上威风的“王”字。由此可以看出，老虎的卫士地位，不是靠什么家庭背景和投机钻营，是在林中拼搏和天宫打斗赢来的；老虎的王者身份更是打拼得来的，没有老虎向狮子、熊、马连续挑战的胜利，没有老虎赢得与鬼怪斗争，就没有它头上的王字，而没有它赢得的王者地位，就没有它的生肖地位。所以，虎生肖是奋斗出来的，也是一个个战功堆砌出来的，人们不应只看到虎的王者形象和生肖地位的风光，更应该看到老虎为之付出的艰辛。
品读虎生肖，还要注意到老虎的潜在技能和隐性影响。一是虎的图腾威风。在中国几千年的文明史中，虎是一种威风凛凛的图腾，虎是势运昌盛的象征。纵观中国的虎文化，其精髓与核心就是一种不屈不挠、勇往直前的生命力，同时民间视虎为神兽，不仅借它的威猛勇武而镇祟辟邪、保佑安宁，而且蕴含一种强烈祝人人“生龙活虎”，愿民族“虎跃龙腾”的祝愿。二是虎生肖是连接其它生肖的桥梁纽带。比如与牛连接的九牛二虎，与龙连接的卧虎藏龙、龙争虎斗、虎踞龙盘，与蛇生肖连接的虎头蛇尾、握蛇骑虎，与马生肖连接的马马虎虎、打马虎眼，与羊生肖连接的羊落虎口、饿虎扑羊、羊质虎皮，与猴生肖连接的山中无老虎猴子称大王，与狗生肖连接的画虎类犬，等等，还有用于酒令和游戏的“老虎杠子鸡”虎吃鸡、鸡吃虫、虫吃杠、杠打虎，把虎鸡紧紧连在一起。三是虎生肖成就了人间英雄豪杰。老虎给人的印象是威武凶猛，所以出现了很多诸如武松、杨子荣的打虎英雄，狮子虽然也是百兽之王，可很少有人说打狮子英雄，也出现了用老虎的凶猛抨击时政的名言“苛政猛于虎”，还有劝导人们不伤害至亲近亲的恶虎不食子，即使凶恶的老虎也不吃自己生下的小老虎。所有这些都使得虎生肖正反作用得到极致发挥。
品味虎生肖，还要考虑虎代表的是吞噬鬼怪的纯阳之力，从而衍生出的习俗文化和日常用品。老虎虽然凶猛，但在民间传说和民俗用品上，却有着可爱的形象，农村不少人家喜欢给孩子戴虎头帽、穿虎头鞋，在小儿额头用雄黄画“王”字的习俗，图的就是趋吉避邪、吉祥平安。以前农家的堂屋往往张挂着猛虎的绘画，有些地区姑娘在陪嫁品中必有一个特大的面老虎，还有给新娘挂面虎的习俗，其意都在于借虎辟邪、避邪祈福。此外，由于虎花纹斑斓，额头纹路似“王”字，故人们常把虎符、虎环、虎雕等作为除灾免祸的镇邪物，还画虎于门来辟邪驱祟，也有笃信虎身不同的部分戴在身上可作为防疾病的护符，更多的是以虎骨、虎皮和虎毛制药医病，制衣御寒，使得虎骨酒、虎骨膏、虎鞭和虎皮大衣盛行一时，亦有把虎当作镇墓之兽，古墓前常雕有石虎。凡此多多，既可以表明虎在人们心中的地位，也表明虎生肖的精神和日常生活的影响力。随着野生动物数量的减少，老虎成为国家一级保护动物，其中东北虎列入《世界自然保护联盟》，华南虎被国际自然保护联盟列为极度濒危的十大物种之一，而牛兔羊猪鸡狗等生肖却不在保护之列，说明了老虎的珍贵。更值得保护的是老虎的奋斗精神，留下的龙争虎斗之“虎斗”品质。
“虎踞龙盘今胜昔”，辛丑牛跑了，壬寅虎来了。发扬英勇奋斗的虎劲，抓住虎奔山岗的每个机遇，生龙活虎迎接虎年。借虎势，行虎风，乘虎运，奋战虎年，虎虎生风，虎虎生威，让壬寅虎年事业如虎添翼，创造新辉煌。
（作者系昆仑策研究院高级研究员；来源：昆仑策网【原创】，作者授权首发）