货郎图是南宋时期流行的一类风俗画题材。传世南宋的四本《货郎图》均为临安画家李嵩所绘,画面用细笔勾画,精细程度甚至比肩《清明上河图》。
“货郎”是古时卖杂货的小贩,挑起担子,推着独轮车,走村串巷,打着鼓子,用悠扬的唱腔,介绍商品样式和用法,卖力地推销,招徕顾客,主要以妇女、儿童为主。货架上堆积如山的商品,一应俱全,就像缩小版的超级市场,除了日用杂货、玩具、胭脂水粉、农具,还有糖果、菜蔬等食品。
南宋时期,以货郎入画的一类风俗画开始流行起来。进入明代,不但宫廷画家留下了不少华丽的《货郎图》,甚至在宫廷雕漆器皿上也常见“货郎”形象。在清代宫廷中,极少见单幅的《货郎图》,但丁观鹏的《太平春市图》中还是可以看见“货郎”的形象。
无论是日常生活中的流动商贩的真实写照,还是元宵节当天政府组织的上元庆典上的“货郎”杂扮,进行的艺术创作,不同时代的《货郎图》都有其各自的时代特征,其中的写实笔法不仅记录了生活细节,而且还常常折射出交织成节的风俗民情。