人们常用松柏比喻高尚的气节、崇高的人格，这是因为松柏松柏经得起严寒考验。
春季和夏季，松柏与其它草木一样，郁郁葱葱，生机勃勃，充满了活力，没有什么特殊的地方，而当寒冬来临之时，许多草木耐不住严寒，纷纷枯萎凋零，叶落归根，而松柏不改其常，松柏独翠，支持残局。
关于松柏，孔子有一句经典名言，传诵千古。他说：“岁寒，然后知松柏之后彫也。”岁寒，一年之中最寒冷的时候；彫，同“凋”，凋谢之义。在寒冷的冬季，万木凋零，唯有松柏常青，这时候才知道松柏是最后凋谢的。
孔子这句话从表面看似简单，好像是在说明一种自然现象，很客观，却蕴含很深刻的哲学道理。孔子这句简短的话，带有很深厚的感情色彩，有欣赏，有赞扬，他赞扬松柏不畏严寒的坚强品格。
孔子的这句话，看似在颂扬松柏，实际上是告诉人们，越是艰苦的环境越要有所坚守，要面临危艰难险阻，不丧其道，不失其德。
《庄子·让王篇》中，引用孔子困在陈、蔡之间的故事。孔子和他的学生被围困了7天，没有粮食吃，只有靠挖野菜充饥，有的学生饿得躺下就爬不起来。
子路面对困境，对孔子所坚持的仁义之道产生了怀疑、动摇，就气冲冲地问孔子，“君子固穷”吗？坚持仁义之道是正道，为什么还会陷入困境？
孔子回答说：“今丘抱仁义之道，以遭乱世之患，其何穷之为？故内省而不疚于道，临难而不失其德。天寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。”
孔子说，他怀抱仁义之道，虽然遭受乱世带来的各种祸患，这怎么就能算是穷困呢？所以，内心反省而不愧于道，面临危难而没有丧失德行。严寒的天气已经到来，霜雪已经降临，由此才知道松柏的茂盛。孔子的这段话暗喻自己不会因屡次遭受挫折而丧失做人的气节。
孔子一生坎坷，做人的原则始终不变，终生不忘其志，明明不可为，而积极作为。《吕氏春秋·孝行览·慎人》中，用子路与子贡对话说出了孔子一生遭遇的多次险境：“夫子逐于鲁，削迹于卫，伐树于宋，穷于陈、蔡。杀夫子者无罪，藉夫子者不禁。”
孔子所遭遇的坎坷：在鲁国，孔子因得罪了权臣被迫离开了自己的祖国；在卫国，被扫地出门，遭受了铲除足迹的羞辱；在宋国，他带领学生在大树演绎礼仪，司马桓魋砍掉大树来警告他，在商、周后裔居住的地方，弄得走投无路；在陈、蔡之间，又陷入困厄的境地，忍饥挨饿7天。
《吕氏春秋》引用了《庄子·让王篇》中孔子的那段话，这段话的末尾一句是孔子的话：“陈、蔡之阨，于丘其幸乎！”孔子被困于陈、蔡7天，生命受到了严重威胁，吃了上顿没有下顿，这样的危难境地，普通的人遇到了这样的险境，一定都会怨天尤人，觉得自己太倒霉，就边孔子的学生们都觉难以接受，而孔子却认为自己很幸运，弹琴唱歌不断绝。
为什么孔子觉得自己是幸运的呢？他觉得自己又一次经受住了艰苦的环境的考验，没有因为险象环生而丧失其志。
“岁寒，然后知松柏之后彫也”，孔子的这句话对后世产生了很大的影响。
《荀子·大略》：“君子隘穷而不失，劳倦而不苟，临患难而不忘细席之言。岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子。无日不在是。”
这段话的意思是，君子陷入穷困而不丧失气节，劳累疲倦而不苟且生存，面临祸患而不背弃平时立下的誓言。岁月不寒冷就不知道松柏的坚毅耐寒，事情不艰难就不懂得君子志向的远大。作为君子，没有一天不是这样，也就是说，每天都在坚持正道，特别是在恶劣的环境下，更应该坚持，才更显得难得可贵。
《淮南子》：“夫大寒至，霜雪降，然后知松柏之茂也；据难履危，利害陈于前，然后知圣人之不失道也。”严寒来临了，霜雪降临了，然后才能看出松柏的茂盛不凋谢；处于危险的困境，利与害都呈现于眼前，然后才能看出圣人不会放弃正道。
圣人之所以为圣人，与普通人最大的不同就在于坚持，能经得起各种各样的考验而不放弃正道。
人们常用孔子这句话来激励斗志，不屈服恶劣的环境。
在太平盛世，人们生活在和平的环境中，很少遇到严峻的考验，人与人之间看不出有多大的差别，是君子还是小人平时表现不是很明显。
当处于危难之时或者利害冲突的时候，是君子还是小人立见分晓。小人苟且偷生，牺牲他人的利益来保全自己的利益，甚至不惜出卖他人和国家来保全自己；而君子无论生死都不变平生之志，危难时刻见义勇为，为民族大义敢于牺牲生命。
越是艰苦的环境越能锻炼人的品格，儒家特别强调在艰苦的环境中去塑造人。孟子有段名言：“故天将降大任于是（斯）人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
孟子告诉人们，要在艰苦的环境中磨练意志，培养浩然正气，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，穷且欲坚，不坠青云之志。
人生不可能是平坦，都会或多或少或大或小遇到困境，当坠入困境的时候，能够经得起才能，不忘平生之志，不要因为挫折而改变初心；不改变做人的原则，不丧失做人的道德，像松柏那样表现坚强的品格。
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我读《论语》之《子罕篇》：
【原文】子曰：“岁寒，然后知松柏之后彫也。”
【译文】孔子说：“寒冷的季节到了，才知道松柏的叶子是最后凋零的。”
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