文/柳成音
彩礼是中国古老的婚礼程序之一，又称亲在礼、聘礼、聘礼等。
在新中国成立之后的一段时间，曾一度被废止，但在民间始终顽强存在，毕竟千百年的习俗是很难改变的。泰州地区，结婚要分三步走。第一步，访亲（相亲），女方亲戚家人到男方家认识一下，无非是吃一顿饭，这不要彩礼的，男方最多拎点小礼品给女方带回去分分。二是订婚，在男方家举办，那天写“婚约”，后来又叫“自由书”，女方要收取订婚礼的，这是事先双方商量好了的；三是结婚，收取结婚礼，一部分结婚之前送过去，一部分迎亲时带过去。近几年，出现了订婚、结婚一起办，删繁就简，叫“一铲子熟。”
访亲
还有一种，就是招上门女婿，这是不收男方彩礼的，也很少有迎亲的（至少我没见过），男方提前到女方家中住下，“好日子”那天女方举办宴席。不过，随着计划生育的推行，独生子女家庭多了，女方父母将女婿当儿子，男方父母将儿媳妇当女儿的现象普遍了，这也许是社会的进步。
旧时，往往男方兄弟们多的，要的彩礼便多点，个中原因都是在打小算盘，怕女儿嫁出去了，公公婆婆的财产在几个儿子中分配不均，先为女儿赚份财产。如果男方是独子，相对好说些了，公公婆婆挣的家产都是女儿女婿的。
在泰州地区，流传着一种说法，说兴化人的彩礼重，礼节也多。其实，这只是片面说法，每个家庭不一样的，有多有少，甚至还有不收彩礼的。笔者呆在兴化两年时间内，也参加过几次当地的婚礼，总体印象两个字：热闹。但总感觉兴化人比其它地方的人好攀比，爱面子，也许是祖祖辈辈遗留下来的风俗吧。
订亲
兴化的彩礼大概是这样一个情况。订婚时“礼金”加“三金”或“五金”。前几天参加了文友儿子的一个婚礼，男方女方都是兴化人。订婚礼金6.8万，加三金2.8万（给钱女方，让其自己买）； 结婚礼金18.8 万，酒席婚礼男方办。女方压箱底陪嫁5万，陪辆小轿车，男方贴箱底是双倍，即10万。
笔者粗略算了一下，这一结婚，花去男方父母约40万，加上买房付、装修，杂七杂八的开支，花去了将近一百万，所幸老家伙有实力，要是在普通农村家庭，估计要负债累累了。
在泰兴地区，结婚三步“曲”也是要奏的，这和兴化一样。姜堰也是如此，受吴文化影响的靖江亦如此。不过，泰兴的彩礼确实比兴化要少好多了，东乡比西乡还要少。泰兴人订婚时彩礼比结婚时要多得多，这和兴化是反的。往往订婚时要个十万八万，结婚时可能就意思意思了。
结婚
泰兴人结婚迎嫁时很注重“礼担子”，过去是有媒人挑礼担子的，用两只箩筐，系上红绳子，一支桑木扁担搁在肩上，挑起来晃悠晃悠的。礼担子里鱼肉、点心、香烟、喜糖是必不可少的。礼担子里有些关键的礼物，这是马虎不得的，如：必须有两只猪后腿。礼担子挑到女方，女方留下一只，另一只返回给男方，这叫“脚来脚去”，意思是双方成亲后要经常走动，来来往往。曾闹了个笑话，由于女方不是泰兴的，顺手将两只猪腿都收下来了，弄得男方有些不开心了，貌似女方不欢迎亲家登门似的。其实，真正成了亲后，来回走动的是女儿女婿，大人们走得很少的。用泰州人的话来说，那叫“做了亲合了心”。
在老家，结婚那天铺床是重要环节，要找门房里德高望重、有儿有女的长辈或新郎的嫂子来铺床的，寄寓新人婚后幸福。当然，铺床的也会得到喜钱的，喜钱不多，意义非凡。铺床人口中念念有词，这叫“说鸽子”：我左手扫床生贵子，右手扫床生凤凰，凤凰头上开金花，荣华富贵到我家；东一轮，西一轮，新郎新娘幸福人；被子边子压边子，新郎新娘生贵子；褥角落压捏角落，来年公婆抱娃娃……
在泰州地区，结婚第三天是女儿带上女婿回门的日子，也是给丈人、丈母娘“放血”的日子了。男方往往准备随手礼。礼不在于贵，而在于心，一份情意，一份真诚，一份心意，代表对亲人朋友的祝福，表达着对亲人朋友的关心。随手礼是一家一份，女方父母、爷爷奶奶、叔叔婶婶、舅舅舅妈等都要带“回门礼”的，礼包里有茶食、酒水、香烟之类的。这就要放长辈们的血了，新郎官婚后第一次登门，这红包像雪花一样飘起来了，少则千把，多则上万，不过，长辈们给得开心。
当然，结婚时，女方也要陪礼的，至今还有这一说法：“有钱陪儿陪女，没钱卖儿卖女”。陪礼多少得看女方的家庭实力和社会地位，没钱的把彩礼钱用光，有钱的用光彩礼钱不算，还得贴出去一大笔。如：现在不少结婚家庭，往往买房时，女方付首付，男方装修、操办婚礼。这是女方经济条件允许的情况下才这样，并不是每个家庭都能实现的。但绝对相信，女方不会把彩礼钱化为己有的，传出去名声就臭了。
回门
老家的彩礼并不是买卖婚姻的象征。在八九十年代，也曾流行过一段时间买卖婚姻，那是云南、贵州、四川的女子卖过来的，买方都是家庭贫穷、讨不到儿媳妇的家庭，两三万、三五万，甚至一两万就可以买个年轻的女子。这些曾经买过来的新娘子往往在婚后几个月，甚至几天就偷偷地跑掉了，这叫竹蓝打水一场空。我家河对边买了个广西的女人，孩子都五六岁了，最终还跑掉了，所幸的是给男方留了个后。老家的彩礼则不一样，那是取之于男方用之于男方，与买卖婚姻格格不入。
旧时，泰兴、靖江、兴化、姜堰人都有嫁女规矩，不妨探讨一下。泰兴人嫁女，家里没几棵白果树的不嫁，那时白果树是财富，一棵树年收入万元很正常；兴化嫁女不嫁北，越往北越贫穷；靖江嫁女往南走，靖江人自认为血统尊贵，说吴语的，在他们眼睛里，自家养的老母猪都是双眼皮儿；姜堰人嫁女看家产，有钱最好，没钱勿扰。其实。这都是嫌贫爱富，生怕女儿嫁出去过穷日子。现在，这种现象一去不复返了，男女对上眼就行。不过，结婚时彩礼还是要的，媒人只是过过场。
随着社会的发展、时代的进步，家乡人的婚礼习俗变化也很多，变得越来越简单了，有些老祖宗遗传下来的规矩也淘汰了，如家乡的“礼担子”。但，我想信，彩礼在一定会存在，因为家乡人富裕了，不差钱。
