2000年前后，国内互联网还处于初期阶段，当时没有微博、网购、微信和QQ。
网民除了逛搜狐、网易这些新闻门户网站，上网用得最多的便是我们今天的主角——网络聊天室。随着即时通讯的发展，大型网络聊天室已经消失不见，逐渐被微信、WhatsApp等即时通讯工具取代。不过，聊天室并没有完全消失，而是改变了生存策略，寄生在许多网站、应用程序之中。
聊天室简史
目前已知的第一个聊天室是由计算机中介通信奠基人Murray Turoff创造的，该系统被称为EMISARI。EMISARI最多允许10个地区办事处通过专用线路进行实时在线聊天。
1973年，第一个公共在线聊天室Talkomatic诞生，首次引入了“频道”这一概念。用户可以加入任意频道，与频道内的所有用户聊天。
使用Talkomatic聊天很有意思，它不像现在的聊天室，Talkomatic会将电脑屏幕划分成5个区域，每个区域属于一名用户。当用户输入文字信息时，便能实时展现在其他用户的电脑上。因为这一限制，每个频道最多只能容纳5名用户。
网络聊天室的每个频道通常会有一个主题，频道内的用户围绕着该主题进行讨论和交流。随着网络技术的发展，除了传统文字聊天室外，还出现了音频聊天室、视频聊天室，一些聊天室还采用了虚拟现实技术，用户可以创建属于自己的房间，其他用户可以自由进出，与房间内的所有用户聊天。
聊天室乱象
聊天室属于互联网早期的产物，虽然在当时深受网民的喜爱，但因为其开放性、网民素质等原因，出现了许多问题。
以QQ聊天室为例，当年QQ聊天室最火的一个聊天室名称就非常低俗，有些聊天室还有抢麦功能，很多人经常抢麦发广告，或者进行无差别谩骂。
网络聊天室还是黑灰色产业的集中地。一些挂号软件可以同时挂10万个账号，这些账号可以进入不同的频道，用户名、个人简介均暗藏非法内容。
为此有关部门联合开展整治互联网低俗之风专项行动。如日中天的QQ聊天室于2009年正式关停。
聊天室现状
如今，聊天室已经被“群聊”所取代，但它并未消失，反而另辟蹊径，成为现代互联网最重要的服务之一。
比如在直播行业，多主播连麦其实就是聊天室功能在发挥作用。再比如KTV线上点歌功能，就是某个KTV房间里的朋友，共同加入一个聊天室进行点歌。游戏、社交、在线教育、办公协同各个领域，都能看到聊天室的身影，只不过不像以前那么简单粗暴了。
随着互联网的发展，聊天室已经不是一个单纯的聊天系统，其内置的功能相当丰富。既支持单聊，也支持群聊，还支持文字、图片、语音、视频、附件等全类型消息格式。此外，还具备内容审核功能，对聊天室内涉及色情、恐怖、极端宗教主义、广告、刷屏、辱骂等信息进行及时管控。
一些即时通讯服务商还会提供一些高级功能，例如阅后即焚、消息撤回等等。
网络聊天室是一代人的回忆，尽管它已经风光不再，但仍在发挥很大的作用，只是我们的感觉没有以前那么明显了。
