古代皇帝痴迷于服用“仙丹”，
现代社会有各式各样“延长寿命、恢复青春”的方法，
“长生不老”是人类几千年来的愿望。
但是，迄今为止，世界上活得最长的人寿命也只有120多岁，
为什么我们不能长生不老，
为什么人会衰老呢？
01损耗学说：
认为衰老是因为机体在生长过程中生物大分子等不断有损伤积累，导致功能蛋白等最终失活降解，机体呈现衰老。
02废物积累学说：
细胞随着代谢活动的进行，代谢能力降低，细胞分裂能力降低，部分代谢废物无法清除而堆积于细胞内，影响细胞正常的能量和物质代谢，造成细胞功能的降低甚至丧失，从而发生衰老。
03体细胞突变学说：
在生物体的一生中，诱发（物理因素如电离辐射、X射线、化学因素及生物学因素等）和自然的突变破坏了细胞的基因和染色体，同时DNA损伤的修复能力降低，导致突变积累，细胞功能失活甚至死亡。
04交联学说：
主要论点是：机体中蛋白质、核酸等大分子可以通过共价交叉结合，形成巨大分子。这种交联反应的结果使细胞不能正常地发挥功能，直接威胁着细胞的生存和发展，最终引起细胞的死亡。
05端粒学说：
细胞在每次分裂过程中都会由于DNA聚合酶功能障碍而不能完全复制它们的染色体，因此复制DNA序列可能会发生染色体末端端粒序列的逐渐丢失，最终造成细胞衰老死亡。
06自由基学说：
衰老过程中的退行性变化是由于细胞正常代谢过程中产生的自由基的有害作用造成的。生物体的衰老过程是机体的组织细胞不断产生的自由基导致氧化损伤积累的结果。
1972年，自由基衰老理论得到进一步完善，即线粒体在正常氧化磷酸化过程中，伴随有活性氧的生成，且活性氧首先攻击线粒体自身，因此，随着年龄增加，细胞内氧化还原水平倾向于氧化应激，线粒体氧化损伤逐渐加重，造成细胞功能损伤甚至死亡。
活性氧对线粒体的损伤速率决定了个体寿命。
除此而外，尚有免疫功能降低学说及多种其他学说。
应该说，没有一种学说能够完美解释衰老的机制，也没有一种学说被学术界完全认可。相对而言自由基衰老学说获得了较多的证据支持，并在延缓机体衰老方面得到有力的实验证据支持，得到了生物学界的广泛认同。Harman本人也因在衰老理论方面的重要贡献几次获得诺奖提名。