明成祖朱棣在位期间，先后五次御驾亲征，北伐蒙古。
有人说，朱棣五征蒙古，是穷兵黩武，甚至有人把它称为史上最大的军事笑话。
从结果来看，朱棣此举的确收获不大，不但没有彻底解决问题，还把自己的命都弄没了——永乐二十二年（公元1424年），北征回师还没到京，朱棣就在途中病了，然后就死了，死于榆木川（今内蒙古乌珠穆沁）。
所以有人说，如果他不亲征，舒舒服服地呆在京城，怎么会生病？
身体倍儿棒的他，怎么会英年早逝？
这话不无道理，但给他扣个穷兵黩武的帽子，似乎不太合适，在当时那种情况下，是个人都受不了来自北方的祸害，朱棣想解决这个祸害，只不过是一个正常的统治者，正常的思维方式而已。
01
公元1368年（洪武元年），朱元璋建立明朝后，元朝的残余势力在元惠宗的带领下逃了，逃到漠北继续元帝国的统治，史称“北元”。
逃到漠北后，这股残余势力老实了一段时间，没有与明朝为敌。
但在永乐初年，其贵族势力发生了内讧，分裂为鞑靼、瓦剌和兀良哈三部，经常互相残杀。
按理说，他们互相残杀是他们自己的事，对明朝来说也是好事，因为这种内斗可以消耗他们之间的实力，他们的实力越小，对明朝的威胁就越小。
问题是，三个部落互相残杀不过瘾，还时常滋扰明朝边境，一劳永逸地解决掉这个祸害，便成了朱棣最重要的“工作”。
据《明史》记载，朱棣第一次亲征蒙古，发生于公元1410年（永乐八年），在飞云山一战中击破五万蒙古铁骑，鞑靼（蒙古本部）向明朝称臣纳贡。
三年后，鞑靼大汗阿鲁台被朱棣封为和宁王。
而害死朱棣的，正是这个阿鲁台！
阿鲁台
严格地说来，阿鲁台不是蒙古人，而是蒙古化了的伊朗人，至于他怎么跑到那嘎哒去了，而且还当了那里的大官，有关史料却无记载。
阿鲁台本为北元太师，其“上司”是东部蒙古也就是鞑靼人的鬼力赤，鬼力赤能成为蒙古大汗，就是阿鲁台拥立的，可见这人多牛逼。
实际上，朱棣最初是想和他们做“朋友”的，并于1403年二月派使者致书于鞑靼，对鬼力赤及阿鲁台等大臣说:
咱们以前虽然是敌人，但那一页翻过去了，今后还是和为贵比较好，希望“可汗遣使往来通好，同为一家”。
又分别于同年8月、1404年5月、1406年1月、1406年4月、1407年11月，先后五次派使臣去鞑靼，要求与蒙古建立友好关系，
鬼力赤不但不给面子，还把朱棣派的使臣抓了。
而这个阿鲁台，在这期间倒不时朝明朝抛媚眼，多次向明朝使者表示“归诚之心”。
鬼力赤虽然是老大，但实权掌握在阿鲁台手里，朱棣了解这点后，以后就不尿鬼力赤了，
派人直接与阿鲁台联系，阿鲁台则趁机向明朝要好处，而且都得到了满足。
接下来，阿鲁台又干了一件拥立之事，这一次拥立的，名叫本雅失里。
原来，鬼力赤被传非元裔，既然非元裔，那就是外人，咱们怎么能让一个外人做老大呢？
部下们不满，就把他废了（那里的部下能废领导，也是没谁了）。
第二年，也就是1408年，阿鲁台干脆把鬼力赤杀了，同年冬拥立本雅失里为蒙古大汗，他自己则为太师，掌握了大权。
02
换了老大后，鞑靼和瓦剌继续“内斗”。
1409年初，阿鲁台和本雅失里率兵攻打瓦剌，却吃了败仗，退走胪朐河（今克鲁伦河）。
如果说穷兵黩武，这个阿鲁台，才是真正的穷兵黩武，他见搞“自己人”没讨到便宜，转身就把矛头，对准了明朝。
原来他的“归诚之心”是假的，忽悠朱棣而已。
虽然在瓦剌人那样吃了败仗，但实际损失并不大，不过是点皮外伤，很快就好了，然后阿鲁台就“自持力强”，公开与明朝为敌了。
1409年七月，阿鲁台竟然杀了明朝的使者郭骥，朱棣大怒，命淇国公丘福率十万大军征讨，丘福却犯了轻敌的错误，加上孤军深入，中了鞑靼人埋伏，导致全军覆灭。
那可是十万人啊，一家伙就被干没了，大明朝的军队，经得起几次如此折腾？
朱棣不得不决定亲征，想利用自己丰富的作战经验，一鼓作气把对手解决掉，不然今后再派大将和军队，可能又是“添油战术”。
1410年三月（有说二月），朱棣的第一次亲征开始了，顶着刺骨的寒风，五十万大军直扑漠北。
那可是五十万大军啊，而且皇帝老儿亲自来了，这可开不得玩笑，所以，当明军开到胪朐河（今克鲁伦河，黑龙江上源额尔古纳河水系呼伦湖的支流，朱棣将之更名为“饮马河”）流域，朱棣就得到消息，鞑靼人分成两股逃了，一股由本雅失里亲自率领，逃向西边的瓦剌部，一股由阿鲁台率领，逃向东边。
朱棣决定先解决本雅失里，亲自率军追击，于当年五月三日在斡难河（今蒙俄边境）大败之，本雅失里逃向瓦剌时，身边仅剩七骑。
大败本雅失里后，朱棣马不停蹄，挥师向东，直扑阿鲁台，在今蒙俄边境之斡难河东北方向杀敌无数，阿鲁台同样大败，被迫于当年冬遣使贡马，与明朝修好，明朝也本着树敌不如交友的想法，于1413年封阿鲁台为和宁王。
03
虽然接受了明朝的封号，但是这个阿鲁台，是口服心不服，只不过新败之后实力大减，暂时不敢乱说乱动，等待时机。
而朱棣亲征鞑靼，虽然收获不小，却是按下了鞑靼这个葫芦，浮起了瓦剌这个瓢，瓦剌趁明朝全力对付鞑靼之机，迅速发展壮大，并于1413年，也就是明朝大败鞑靼人那一年，进驻胪朐河（今克鲁伦河），窥视中原。
朱棣便来了个第二次亲征。
这一次却不太划算，弄了个杀敌一千自损八百，虽然重创了瓦剌，并使其多年不敢犯边，但明军也伤亡惨重。
事情就是那么有意思，第二次亲征，按下了瓦剌这个葫芦，以阿鲁台为首的鞑靼这个瓢，又浮起来了。
经过几年发展，自以为日益强盛，又有了“赌博本钱”的阿鲁台，本来就没有真心臣服的阿鲁台，又开始搞事了。
而且比从前更过分，明朝本着和平友好愿望派去的使者，他不是侮辱就是拘留，并不断派兵对明朝边境进行骚扰和劫掠，甚至于1421年冬围攻明北方重镇兴和所（元中都），杀了明军指挥官王祥。
朱棣决定三征漠北，阿鲁台却避而不战，明军连他一根毛也没薅着，仅在回师途中，顺便收拾了一下兀良哈部。
仅仅消停了两年，阿鲁台又不安分了，反正不去搞一下，心里就不舒服，于是，1423年，阿鲁台再次率部骚扰明朝边境，引发朱棣第四次亲征。
这一次仍然是“小有收获”，虽然在黄河以北击败了鞑靼西部的军队，鞑靼王子也先土干率部投降，但阿鲁台这个最令人头痛的搅屎棍，依然“逍遥法外”，而彻底弄死这个搅屎棍，是朱棣最大的心愿，否则将永无宁日！
这一次，朱棣是真的急了眼。
公元1424年正月，当阿鲁台竟然率军攻到山西大同和今内蒙古开平等地，“气急败坏”的朱棣调集山西、山东、河南、陕西、辽东五都司之兵于京师和宣府（今河北宣化）待命，四月三日正式出兵，“杀气腾腾”扑向阿鲁台。
没想到这混蛋继续玩儿“失踪”，明朝军队刚进至隰宁（今河北沽源南），还没见到他们的影子，阿鲁台就向答兰纳木儿河（今蒙古境内之哈剌哈河下游）逃了，志在必得的朱棣下令急追，追到答兰纳木儿河，哪有阿鲁台的影子，找遍了周围三百里，连阿鲁台的气味都没闻到，朱棣只好下令班师。
劳师远征，劳民伤财，结果依然是竹篮打水一场空，你说郁闷不郁闷？
公元1424年七月十八日，班师回朝途中，怀着巨大遗憾的朱棣病了，死于榆木川（今内蒙古多伦西北）。
04
通过连续不断的征讨，蒙古势力暂时被削弱，明朝也精疲力尽，再也无力大规模远征。
就像打麻将，有输家就有赢家，而阿鲁台这个伊朗人，无疑是这场牌局的最大赢家，虽然不是杠上开花，但这一把却胡得漂亮，因为可以这么说，堂堂明朝皇帝，雄才大略的朱棣，是被他耗死的。
但他却没逃过“自己人”之手。
趁阿鲁台忙于应付明朝的穷追猛打，瓦剌又趁机扩张实力，经过几年休整，首领马哈木之子脱欢实力大增，并于朱棣死前一年就与阿鲁台干上了，结果是“大败阿鲁台所部”，导致阿鲁台部属离散，实力大为衰落，而且生存空间越来越小，在瓦剌部和兀良哈三卫双重压力下，被迫于1428年之后南迁至明宣府以西的大同、宁夏、甘肃边外一带驻牧。
然而，好日子没过多久，“大灾大难”又从天而降。
阿鲁台先是于1431年败于瓦剌脱欢部，所部仅剩2000人，“驻牧于集宁海子西北岸”，接着又于1434年遭瓦剌脱欢所立脱脱不花可汗率众袭击，妻子部落遭杀掠，阿鲁台仅剩率残部逃命的份，终于于当年八月，在瓦剌脱欢发动的最后一击中被杀，部属溃散，消失在历史舞台。