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2003年,由于一个华南虎野化计划的签订,5只华南虎幼仔被送到南非。
19年后,这5只老虎已经发育成一个拥有30头老虎的庞大种群。
但这个野化计划却中途夭折,导致30只纯种华南虎流落非洲,有家难回,令人感叹。
这究竟是怎么回事呢?
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华南虎是虎类最原始的一种,起源于200万年前的中国东南部地区。
它们有着圆圆的脑袋,腿粗短,腹部薄,体型比其他老虎要小巧些,动作矫健灵活,嗅觉灵敏,性情凶猛,善于捕猎大型动物。
由于华南虎生活在我国东南地区,是我国独有,因此华南虎在国际上有“中国之魂”的称号。
上世纪以来,随着人类活动范围日渐扩大,大量的森林与荒地被开垦,原
始植被快速减少,很多动物的种群都在慢慢缩小,甚至走向灭绝。
身处食物链最顶层的华南虎,生存空间也随之一点一点被蚕食。
然而,更要命的还不是上述原因。
根据记载,解放初期,全国野生华南虎的数量还有4000多头,从50年代开始,由于国民生活水平低下,口粮和肉类缺乏,人们把眼光投向捕猎,大量的野生动物被猎人捕食。
华南虎周身是宝,也在捕猎范围之内,尤其四川一带,人们以捕猎到一头华南虎为荣。
经过20年的疯狂猎杀,到70年代,已经很难看到野生的华南虎的踪迹了。
一个珍稀物种濒临灭绝,引起了专家们的高度关注。
但由于物种灭绝的原因相对复杂,野生珍稀动物的保护十分困难。国家挽救华南虎最直接的做法,就是把幸存的华南虎圈养起来。
但圈养起来的华南虎,慢慢习惯了人类用肉块进行投喂的模式。
随着时间增长,它们身上的野性逐渐消失,现在圈养了二代三代的华南虎,已经不会捕获猎物了。
没有了野性的华南虎,还是华南虎吗?
这个问题让专家们分外揪心,因此,不少人开始考虑,是否要把华南虎放回野外。
放虎归山之前,首先要对已经被驯化而失去捕猎能力的老虎进行野化训练,让它们学会野外捕猎的本领。
这时候,一个海归的女性,以义无反顾的姿态,闯进了对华南虎进行野化训练的事业中。她会取得成功吗?
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北京姑娘全莉,生于1964年,从北京大学毕业后,她到美国沃顿商学院留学,并取得了工商管理硕士学位。硕士毕业后,她嫁给了美国富豪博锐。
一个看似应该生活在繁华大都市的时尚女性,怎么会对老虎训化这样的事情感兴趣呢?
事情得从全莉的一次非洲之旅说起。
1997年,全莉与朋友一起到非洲纳米比亚沙漠旅行,走在路上,突然看见前方不远处,有一只饿得肚子瘪瘪的猎豹,正在向着他们汽车的方向摇着尾巴,样子非常可怜。
这是一只从小被人圈养长大的猎豹,因为政府下令不准私人饲养大型动物,这只可怜的猎豹被主人放生到这茫茫无边的大沙漠里。
由于长期的圈养,这只猎豹已经失去了野外捕食的能力,如无人加以照顾,它最终只能饿死在野外。
这次偶遇,让全莉看到了大自然适者生存的残酷真相。恰巧同一时期,她得知了华南虎生存的尴尬局面。全莉下决心要为挽救华南虎种群做出一些贡献。
1999年,全莉回到国内,先后走访了中国林业局,以及圈养华南虎的上海动物园。华南虎的生存现状让她感到难过,也更坚定了她要为此做一些事的想法。
2000年10月,在全莉的推动下,“拯救中国虎国际联合会”成立,注册地点是英国伦敦。联合会成立后,全莉开始在世界各地物色适合进行华南虎野化训练的基地。
无疑,华南虎野化训练基地最合适的选址肯定是中国东南地区,那里是华南虎的故乡。
全莉遍访中国江西、湖南、福建等地,希望能找到一块适合开展华南虎野化训练的基地,可惜一直没能如愿。
2002年11月,在丈夫博锐的资金支持下,全莉以400万美元的代价,在南非购买了350平方千米的牧场,起名为“老虎谷”,准备开始华南虎野化训练。
南非华南虎野化训练项目,在一开始就引起专家们的争议,因为这是一个综合性要求很高的系统工程,操作难度很大。
再加上南非大草原与中国东南地区的气候差异较大,华南虎远赴他乡,学习野外生存能力,是否能适应那边的气候环境也是疑问。
全莉力排众议开展此项工作,她的计划能成功吗?
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虽然有疑问,但野化计划还是在全莉的努力推动下得以进行。
2002年11月,全莉与国家林业局签订《开展拯救中国虎项目合作的框架协议》。
2003年,一岁多的小华南虎“国泰”和“希望”,被送到了南非”老虎谷“,准备在这里开始它们的野化训练。
按照协议的约定,“国泰”和“希望”在南非所生产的第二代华南虎,接受完野化训练后,将会被送回中国。
两只小老虎来到“老虎谷”后,开始学习捕猎食物。
开始的时候,由于它们习惯于被投喂肉块的喂养方式,小老虎不愿意碰那些活着的一些小动物。工作人员耐心引导,慢慢地,它们开始学着抓捕小动物。
第一次抓捕一只活鸡,它们很是费了一番力气。鸡在前面飞一样的跳,两只小老虎在后面磕磕绊绊地追,花了一个多小时,终于追上活鸡把它咬死。
但带着毛的鸡肉哪有被精心处理过的牛肉好吃呢?小老虎不愿意吃。
为了让小老虎们习惯吃自己捕猎的动物,工作人员狠下心,不给它们喂食。两只小老虎饿急了,总算尝试着吃自己咬死的动物了。
随着时间的推移,华南虎身上那来自祖祖辈辈的野性,渐渐在两只小华南虎身上复苏。它们不但学会了捕猎,还知道把爪子和牙齿磨得更锋利一些,有了多余的食物,还懂得把它们藏起来。
经过几个月的训练,虽然过程很艰难,但成果明显。
两只小华南已经可以捕猎一些食物了。而且它们也慢慢习惯了野外的奔跑和休憩,它们的皮毛变得更结实,更有光泽,它们甚至懂得一些捕猎的技巧——在接近猎物的时候,找合适的掩体把自己藏起来,不让猎物发现。
两只小老虎的进步,似乎让人们看到了华南虎野化训练的希望。
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野化训练项目取得的初步成功。这一消息鼓舞了时刻关注此项目的国内专家们。
于是,2004年,另外两只小老虎“虎伍兹”和“麦当娜”也被送了过来。
四只小老虎,两雌两雄,是作为两对伴侣虎送到南非的,目的是为了在南非老虎谷建立一个华南虎的种群,让华南虎在这里繁衍生息。
但不幸的是,其中一只小雄虎“希望”体质较弱,2005年,“希望”生病去世了。
为了种群发展的需要,国内又给”老虎谷“送去一只雄虎,名为“327”,这只华南虎是一只5岁的成年老虎。
至此,国内一共给南非“老虎谷”送去五只华南虎,其中四只存活。这四只华南虎在南非大草原开始了它们的“留学生涯”。
为了让华南虎的野化训练能够更顺利,全莉优化了老虎谷的训练场地。她把“老虎谷”划分为三个片区:幼仔生活区、训练过渡区和完全放养区。
在幼仔生活区内,设有一些辅助喂养的措施,方便人们对华南虎幼仔的照顾,那里甚至还设了两个帐篷,方便人们观察华南虎的活动情况。
训练过渡区里,长满了茂密的植被,里面被投放了一些可以充当猎物的小动物,方便小老虎们练习抓捕。
完全放养区,则是完全靠老虎自己去寻找猎物,工作人员不再给老虎喂食。当然,这还是人类制造出来的模拟生态,里面的猎物还是由工作人员投放。
经过一年的训练,2004年12月,小老虎已经能够抓获野生的羚羊了,2005年,它们甚至抓获了野猪。
2007年11月23日,好消息传来——“老虎谷”迎来了华南虎第二代“虎噜”,它是一只小雄虎,是“虎伍兹”和“国泰”的孩子。
2008年,先后有三只小雄虎“扣子”、“金箍棒”、“亨利王”和一只小雌虎“公主”出生。
2011年,两只小雄虎“阿尔法”和“贝塔”、两只小雌虎“虎娲”和“维泰勒”相继出生。
随着时间的推移,南非“老虎谷”中的华南虎种群在慢慢扩大。
据估算,“老虎谷”里的华南虎至今已经达到30只以上。
至此,华南虎野化计划进行得似乎相当顺利。“老虎谷”里的华南虎虽然没有真正实现野外生存,但也学习了一定的捕猎技能。
可惜的是,事情的发展却没有按之前所签订的方向进行,一些意外的因素出现,导致了这个野化计划最终夭折。
这是什么原因呢?
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严格来说,华南虎南非野化计划的实施,早在2008年就出现了一些不和谐的端倪。
根据《开展拯救中国虎项目合作的框架协议》的条款,第二代华南虎出生后,就要把它们送回中国。
“虎噜”是2007年11月出生的,按照规定,2008年就应该把它送回国去,但不知是什么原因,小老虎送返的计划没有被执行。
后来接第二代、第三代华南虎出生,也都全部留在了“老虎谷”里。这显然与当初签订的协议精神不符。
而且南非华南虎野化计划,可以说从一开始就充满了争议性。
反对的专家们认为,这是一个综合性的大型项目,它的实施需要考虑很多因素,其中最关键的是改善华南虎的生存空间问题。
华南虎的毁灭除了人类捕杀这个直接原因外,还有一个重要原因是由于原始森林的大规模破坏,使得各种食草和食肉动物随之减少,这就从根本上破坏了华南虎的生存空间。
据专家估算,一头成年的雄性华南虎,需要的生存领地是上百平方千米,一头雌性华南虎的生存领地也需要大约30平方千米,在领地中还需要有充足的肉类动物的来源。
在一只雄性华南虎的活动范围内,至少要有200只梅花鹿或者300只羚羊活动,才能为领地中的老虎提供足够的食物。
而且老虎是独居动物,不像其他群居动物那样可以共享生存空间。
所以说,保护珍稀濒危动物的当务之急并不是野化,而是要从根本做起,先把破坏了的原始森林恢复原样,并把原始森林中的生态环境也同步培育起来,才具有野化训练的条件。
有了合适的生存空间,再把现存的华南虎种群放进设定好的保护区,进行适合华南虎的生存训练。
这才是真正的放虎归山。
像这次人为因素强行改变华南虎生存环境,单纯对华南虎进行一些捕猎技能训练,可以说是舍本逐末,哗众取宠,最终只能沦为某些别有用心的人的追名逐利的工具。
到了2013年,更传出了全莉与丈夫离婚的消息。两人离婚后,全莉发表声明,离开了“拯救中国虎基金会”。
随着项目灵魂人物全莉的离去,基金会内部管理问题呈现在世人眼中。
这种情况的出现,也许是发起人全莉当初始料不及的。
关于“老虎谷”的信息,从2016年开始,有关的微博就不再向外发布。
现在,在遥远的南非,不少于30只华南虎嗷嗷待哺,有家难回。
它们境况如何?能不能吃饱?野化训练还有没有在继续?所有这些,我们都不得而知。
虽然这批华南虎大多是出生在南非,但是,这毕竟是纯种的华南虎,它们的故乡在中国,非洲不是它们的家。
即使它们已经适应了南非大草原的气候,如果在当地放养,南非当局可能也不会同意新物种入侵这样的事情发生。
华南虎野化训练,初衷很美好,但道路还很漫长,希望能早日让流落南非的30只华南虎踏上回家之路。