图中所示为一只清代银质抓周盘，直径为5.8厘米，边厚0.3厘米，重14.5克。从正面看，该盘正中央为一面内凹的圆镜，左右两侧各为剪刀和一本“万年通书”。圆镜的上方，分别为盒装盘秤与一把老式直尺；下方的算盘小巧别致，连每一颗珠子都可拨动。所有物件均具体而微小，且都是用焊接的方法经过精心布局排列，一目了然。从反面看，正中央为太极八卦图案，周围则依次为鼠、牛、虎、兔等代表着生肖的十二种动物立体图，在它们的外围，分别对应着子、丑、寅、卯等十二地支的阳文汉字，间距得当，工整清晰。端详整件抓周盘，可见其工艺精美，包浆浑厚细腻，光线下依然银光灿灿，令人称奇。
北齐颜之推《颜氏家训·风操》中有这样的描述：“江南风俗，儿生一期（即满一周岁），为制新衣，盥浴装饰。男则用弓、矢、纸、笔，女则用刀、尺、针、缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为‘试儿’。”这是有关抓周的最早文献记载。因此，抓周又称“试儿”，是一种在小孩周岁时预卜婴儿前途或性情的习俗。通常在小孩面前放置六样不同事物（也可是6的倍数），取其“六六大顺”的吉祥含义。然而，让刚满周岁的婴儿抓取剪刀、算盘之类的易伤之器存在风险，聪明的古人便发明设计出“抓周盘”来。
就大小看，这件抓周盘也就婴幼儿的手掌大小，到底如何使用呢？在宾朋满座的抓周宴上，周岁孩童穿戴一新坐于桌面，双眼被红绸布蒙住。外婆郑重地将抓周盘放到桌上，此时母亲将孩童的小手引近，大家屏息凝神，看小孩中指最先接触到什么，便有相应的祝福语：触到圆镜，说的是“明镜高悬主公道”；触到剪刀，便说“心灵手巧手艺精”；触到“万年通书”，则说“知书达理中状元”；触到盘秤，道贺“知轻识重有分量”；触到尺子，便是“知长知短守分寸”；触到算盘，赞其“精打细算发大财”。更为有趣的是，抓周盘还有公母之分：公的用于男孩，圆镜为凸镜，算盘位于上方；母的用于女孩，圆镜为凹镜，算盘位于下方。其凹凸代表阴阳，算盘位于上方，意为长大后管理商海之上的大财；位于下方则为女孩长大了即使操持算盘也只能理理家中厨下的小财。个中寓意，颇具重男轻女的时代烙印。
宋代吴自牧的《梦梁录·育子》篇中出现的描述，说明唐宋时期抓周之风已传遍全国。清代小说《儿女英雄传》第十九回提到“那日你家父母在炕上摆了许多的针线刀尺、脂粉钗环、笔墨书籍、戥子算盘，……邀我进去，一同看你抓周儿”，可看作“抓周”一词始现民间的例证。至于钱钟书的名字来自抓周时抓了一本书，则更充满古老民俗的趣味。
（王继军）