中国古代等级制度森严，每朝每代对章服制度都有严格规定，通俗的说，就是你穿衣、佩戴饰物都要符合制度，不能逾越。
从该表可以看出，四品以上（有说三品以上的，没细查）才可以穿紫袍，也就是才能穿紫色的衣服，七品以上可以穿红衣服，七品以下只能穿绿衣服，至于没有品的，就只能是皂白，也就是黑色和白色的衣服。还有冠、带、笏，分别是帽子、腰带和手板。这些在电视中经常能够看到，大家比较熟悉了，剩下的就是佩鱼袋了。
首先我们来看一下鱼袋的起源。在网上查到的资料有两种说法，
1、我国最早的身份证
身份证早在隋代就开始使用了，但真正意义上的身份证，是唐太宗李世民在贞观年间为官员们颁发的“鱼符”。鱼符是用木头或金属精制而成。其形为鱼，分左右两片，里面刻有官员的姓名、在何衙门任职、官居几品、俸禄几许，出行享受何种待遇等，比隋代仅有姓名、官品的身份证要完整得多。唐太宗还为五品以上的官员另备有盛放鱼符的袋，称为“鱼袋”。
2、鱼袋是唐、宋时官员佩戴的证明身份之物。
唐高宗永徽二年（651年）始，赐五品以上官员鱼袋，饰以金银，内装鱼符，出入宫庭时须经检查，以防止作伪。武则天时，暗谶她姓武，是玄武，就是龟了，曾改佩鱼为佩龟。三品以上穿紫衣者用金饰鱼袋，五品以上穿绯衣者用银鱼袋，此即为“章服制度。”
虽然有一定的出入，但可以确定的是，鱼袋最开始是用来装鱼符的，而鱼符就是古代的身份证，当然，能够使用这种身份证的，都是官员。网上还有如下描述：
3、至宋代，不再用鱼符，而直接于袋上用金银饰为鱼形。
亲王有被赐以玉鱼者。金鱼袋紫色衣称为“金紫”，银鱼袋绯色衣称为“银绯”，一旦受赐，十分荣耀。
宋代文学家苏东坡曾被赐以银色袋及绯色公服。
官员出京外任或作使臣时，还可“借紫”、“借绯”，即借用比原先高一等的章服。
4、佩龟与金龟婿
这个美称出自唐代诗人李商隐的《为有》诗：“为有云屏无限娇，凤城寒尽怕春宵。无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝。”写一贵族女子在冬去春来之时，埋怨身居高官的丈夫因为要赴早朝而辜负了一刻千金的春宵。
将丈夫称为“金龟婿”，与唐代官员的佩饰有关。据《新唐书·车服志》载，唐初，内外官五品以上，皆佩鱼符、鱼袋，以“明贵*，应召命”。鱼符以不同的材质制成，“亲王以金，庶官以铜，皆题其位、姓名。”装鱼符的鱼袋也是“三品以上饰以金，五品以上饰以银”。武后天授元年(690)改内外官所佩鱼符为龟符，鱼袋为龟袋。并规定三品以上龟袋用金饰，四品用银饰，五品用铜饰。可见，金龟既可指用金制成的龟符，还可指以金作饰的龟袋。但无论所指为何，均是亲王或三品以上官员。后世遂以金龟婿代指身份高贵的女婿。但在现代汉语中，其“贵”的含义正在逐渐减弱，而“富”的含义却有逐日加强之势。
5、 唐代放官印、鱼符（龟符）的佩袋与装细物的佩囊分开使用，据《朝野佥载》记载：“上元年中，令九品以上佩刀砺等袋，彩为鱼形，结帛作之，取鱼之象，强之兆也。”刀砺袋，鱼形袋，新、旧《唐书》称之为“鱼袋”、“蹀躞七事”。“七事”即佩刀、刀子、砺石、契真、哕厥、针筒、火石袋等物。蹀躞七事应是后来的“七事荷包”（《歧路灯》第七十八回）的前称。
6、 据考，唐宋时期作为饰物随身带的“鱼袋”、“龟袋”还多是盛物的口袋。荷包成为珍贵佩饰物当缘始于唐代。唐封演《封氏闻见记·降诞》：“玄宗开元十七年，丞相张说遂奏以八月五日降诞日为千秋节，百寮有献承露囊者。”杜牧《过勤政楼》诗：“千秋令节名空在，承露丝囊世已无。”承露囊，即荷包，由眼明囊演变而来（眼明囊之俗：古俗农历八月初一凌晨，妇女以彩帛之囊盛装树木花草上的露水，相传以此洗眼，能使人一年之内保持目明）。百官献囊名曰“承露囊”，隐喻为沐浴皇恩。民间仿制为节日礼品相馈赠，用作佩饰，男女常佩于腰间以盛杂物。
所以，基本可以确定，鱼袋实际上是一个小荷包，在唐代时，里面放有鱼符，而宋代之后就没有鱼符了。这不仅是一种装饰，也可以当放小东西的口袋，古人的衣服都没有口袋，随身必须携带很多小玩意的话，就只能靠荷包了。在封建社会，连这样的小荷包都要体现出等级制度，分为了金鱼袋和银鱼袋，只有六品以上才能佩鱼袋，四品以上（唐宋可能不同，有三品说）才能佩金鱼袋。而对于本身品级不能够穿紫衣服，佩金鱼袋的官员赐给紫金鱼袋，就是说给他这个资格，能够穿紫袍，佩金鱼袋，这当然是一种恩宠。这两种赏赐可以一起赐，也可以分开赐，但大部分时候是一起的，赏给老臣，大都是表示荣誉，而给新人，则表示赞赏居多，当然，也就是说皇上看这个人特别顺眼，预示着这个人可能的飞黄腾达。
7、紫金鱼袋:官阶未及三品以上(元丰元年后四品)以上,而特许改服色,换紫,配金鱼袋,称赐紫金鱼袋,官衔中须带此名。
也就是说，古人的官职中，必须要带上这个衔，例如柳公权在玄秘塔碑中列出了自己的官衔 “谏议大夫守右散骑常侍充集贤殿学士兼判院事上柱国赐紫金鱼袋柳公权书”。
柳公权《玄秘塔碑》(局部)