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1994年，84集电视剧《三国演义》开播。它根据中国古典文学四大名著之一的《三国演义》改编，该剧演述的是三国时代的故事，是魏、蜀、吴的兴亡史，共分为《群雄逐鹿》（1—23集）、《赤壁鏖战》（24—47集）、《三足鼎立》（48—64集）、《南征北战》（65—77集）、《三分归一》（78—84集）五大部分。
1987年年中，电视工作者戴临风、阮若琳，历史学家刘世德、冯其庸，评书《三国演义》的监制袁枫和《红楼梦》的制片人任大惠，定下改编“三国”的方案。但因传出有多方乃至日本影视界都预备拍“三国”的消息，央视中止拍摄计划。各家的拍摄工作都未能如期展开，于是央视重新启动了拍摄三国的计划。
1989年7月，王扶林被任命为电视剧《三国演义》的总导演。1990年6月，“三国”领导小组成立。8月，剧本创作会议召开，编剧组成立。剧组达成共识：充分尊重原作《三国演义》，同时参考《三国志》中有价值的史料，把120回的章回小说改编成80集的剧本（最终剪辑成84集），大的框架由群雄逐鹿、赤壁大战、三足鼎立、南征北战、三分归晋五部分组成。截至1990年12月15日前，累计完成文学剧本中的76集，不久初稿全部完成。领导小组专门组织了一个剧本讨论小组，对剧本进行反复讨论，剧本经过数次易稿，最后定稿红皮书时，是1991年12月30日。实际上，《三国演义》的编剧们是和主创人员同时进驻，同时工作，修改剧本也和开机拍摄交叉进行。
1990年8月中旬到10月初，演员遴选李法曾和顾凤莉走访了北影、八一厂、北京人艺、青艺、儿艺、总政、空政等单位，确定了第一批候选演员78人；导演组又陆续选看了各地送来的演员录像资料，并派出三位副导演分赴各地物色演员。遴选演员工作进行了将近10个月，于1991年5月底结束。角色基本确定后，剧组于1991年7月在北京举办了演员学习班，有6位专家分别为演员授课，内容包括三国的时代背景、汉代礼仪、汉代风俗、古代战争与阵法、古典名著的改编等。
1991年3月正式开拍，经过近三年的拍摄，到1994年1月拍摄完毕，1994年10月正式首播。该剧总投资1.7亿元人民币，近1亿元用于建造拍摄基地，7000万元则直接投入拍摄。剧组在涿州搭建了当时中国最大的两个摄影棚，每个棚的面积为1200平方米，两棚共耗资约4000万元；无锡的“三国城”和同期为电视剧《唐明皇》而建的“唐城”共耗资约2000万元；涿州的“汉城墙”、“街道”、“铜雀台”约耗资3000万元；服装1000余种、3万多套，耗资约500万元；道具近7万余件，耗资约700万元；共耗资1亿多元。涿州和无锡的两大影视基地此后仍在为各影视剧组服务。
剧组动用了规模空前的人力、物力和财力，仅动用群众演员一项就达到了40余万人次。其中，1992年6月拍摄的“官渡之战”，便动用了解放军一个师的兵力，耗资40万元左右；拍摄“火烧赤壁”时，剧组动用了9台摄像机和1架直升机，分别从水、陆、空三个方向同时拍摄，动用船只72艘，大火烧掉50多车木柴，20多吨汽、柴油，并请来3000多名群众演员参与拍摄。
1987版《红楼梦》在日本每集卖了1000多美金，后来日本人又来买《三国演义》，制片人任大惠咬咬牙报了1万多美金，日方竟然连还价都没还。而日方为了引进《三国演义》，光翻译费用一集就达到了1万多美金。
孙彦军刚进组时，竞争的角色是曹操，但导演王扶林认为孙彦军白皙、英俊、有书卷气，分明是刘备的形象，于是派他去演了刘备。蔡晓晴导演给刘备设计了许多种不同的哭法，特别是哭关羽时，孙彦军自己都哭晕过去了。
洪宇宙在没饰演周瑜之前，蔡晓晴导演起初让他试演赵云一角。洪宇宙说，我就是冲着周瑜来的我不愿意演赵云。在没演周瑜之前扮演了袁绍。最后在试装时非常成功，所以就成功扮演了周瑜。
经典之所以成为经典，它必然有原因。《三国演义》在当时是一部耗资巨大的鸿篇巨制，然而，这一剧组全体工作人员，为了把这部家喻户晓的古典文学名著搬上荧屏，历尽了千辛万苦，拿到的却是当年全国影视界最低的酬金。唐国强更是笑称：“我们人人都是二百五（每集片酬只有250元左右）。”为了拍片，许多人一二年没回家。一位新加坡导演曾考察过《三国演义》剧组，他感慨万千地说：“你们真正是在为中华民族拍戏！”