山海关古称榆关，也作渝关，又名临闾关，明朝洪武十四年（公元1381年），徐达中山王奉命修永平、界岭等关，在此创建山海关，因其北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。全国重点文物保护单位，明长城关楼古建筑。位于河北省秦皇岛市东北15公里处的山海关，是明长城东部的重要关口。明洪武十四年（1381年）大将军徐达在此筑城，建关设卫，因设关在山海之间，故称山海关。关城东、南、西、北阳门分别称镇东、望洋、迎恩、威远。原四门均筑城楼，现仅存东门城楼，即“天下第一关”门楼，面向关外，设防三重，即罗城、瓮城和城门。
“天下第一关”城门楼重檐歇山顶，设68个箭窗。
公元1644年4月22日，李自成亲自率领农民军到山海关，征讨吴三桂。而吴三桂则来到了威远城，跪迎清兵统帅多尔衮，剃发称臣。然后，在吴三桂的带领下，清兵分三路入关，当天在石河展开大战，李自成农民军败退，从那一天开始，清朝皇帝入主中原.
明时设了九边重镇以防蒙古人入侵，而山海关只是辽东镇的一个防区.
清朝入关的关就是山海关.
山海关城东两公里的威远城遗址，别看现在只是一片土堆，历史上很有名，因为吴桂就是从这里引清兵入关的
山海关古城位于万里长城的最东端，它扼守辽西走廊，是山海相连处的咽喉要冲
山海关是中原通往东北的交通要塞
明朝在北方长城一线的防御非常强悍的.
山海关是历史悠久的文化古城。