“农村三部曲”包括《篱笆女人和狗》、《辘轳女人和井》、《古船女人和网》，除了男女主角让观众印象深刻之外，剧中的茂源老汉、狗剩媳妇、老二媳妇巧姑也都是让观众念念不忘的经典荧幕形像。
刘莉莉扮演的老二媳妇尖酸、精明、泼辣，在剧中最常做的事就是调拨是非，惟恐天下不乱，这个角色也让刘莉莉为全国人民熟知。
1958年出生的刘莉莉母亲是铁路文工团的舞蹈演员，父亲则在团里负责舞台工作。家里的三个孩子中，刘莉莉是老二，因为从小就跟着母亲在排练场，刘莉莉很小就对舞蹈产生了浓厚的兴趣。她在考入解放军艺术学院之前，曾经是解放军第66军197师的一名文艺战士。
考上军艺的那一年，刘莉莉21岁。虽然刘莉莉有着深厚的舞蹈功底，但是当年考军艺她却是用一首诗通的关，这首诗叫做《海燕戒》。这首诗里有“小海燕”和“大海燕”两个角色，刘莉莉用不同的声音演绎诠释两个角色。当时监考的系主任看中了她宽广的音域，坚持要录取她，而别的老师则因为她“脸太圆”持不同意见，致使她险些被淘汰考不上。
《家有九凤》
现有的资料中显示，刘莉莉参与拍摄的第一部戏是1985年的《瞧这些大男大女们》，4年之后她就遇到了《篱笆女人和狗》。
按说脸圆圆的女生一般都会扮演可爱、温和的角色，但脸圆圆的刘莉莉成名角色巧姑却是一个很厉害的农村小媳妇。因为这个形象塑造的太成功，刘莉莉随后又出演了不少同类角色，几乎在观众心中被定了型。
老版《聊斋》之《梅女》中，刘莉莉也有出演，扮演的是贪官的妻子，戏份不多，有人和鬼两种形象。活着时与丈夫同声同气，死后在阴曹被罚做艳鬼赎罪。
关于刘莉莉的感情与婚姻，有两点传播较广。第一是她在美国生女，然后到女儿上小学时才归国，这也是她比较惹争议的一点。除了这点之外，刘莉莉没有别的“负面”新闻，生活低调，演技精湛。
第二就是她的丈夫究竟是谁。百科里还挂着“丈夫 周小斌”，“刘莉莉和周小斌”是夫妻的说法网上比比皆是，但另有说法，称刘莉莉的丈夫是圈外人，是一位企业家。
另外，2009年的第98期《夫妻天下》中，刘莉莉和周小斌以嘉宾身份出现，开场时主持人就说过“不能说是一对，因为他们各自有各自的家庭”，所以，他们俩真的不是生活中的夫妻。
年轻时演多了刁蛮角色，年龄渐渐大了之后，反倒跳出了这个圈子，扩大了角色范围。任贤齐版的《笑傲江湖》中，刘莉莉扮演的是女侠宁中则！宁中则这个人物刚柔相济、光明磊落，岳不群是伪君子，宁中则是真正的女君子！
在冯小刚的《唐山大地震》中，刘莉莉出演了一位母亲，虽然仅仅只有1分钟的戏，却将一个深爱女儿又深明大义的母亲塑造的让人落泪。为了不连累救援的人，她当机立断让锯断被压住的女儿的腿，之后又痛不欲生扑向废墟，因为那里有“女儿的腿”。
白百合的《滚蛋吧！肿瘤君》中，刘莉莉扮演熊顿的母亲，同样也是戏份不多让人印象深刻。
因为自幼的舞蹈根底，上学时刘莉莉就因出众的气质受人关注。如今她虽然已经59岁，这份优雅却在岁月中不减反赠。刘莉莉已经成为荧屏上的“母亲专业户”，而且连奶奶都演过了。她说只要身体允许，即使到七八十岁也一样会继续演戏。