在维多利亚时代中期的近十年里，玛丽·安·科顿 (Mary Ann Cotton) 为她的一系列丈夫以及任何妨碍她的人——包括她自己的 11 个孩子——毒害了他们的保险金。
维基共享资源玛丽·安·科顿已知的照片，拍摄于1870年左右。
1872 年，寡妇玛丽·安·科顿（Mary Ann Cotton）第五次想结婚。她以前的丈夫几乎都在神秘的情况下去世，她被迫照看她 7 岁的继子查尔斯·爱德华·科顿（Charles Edward Cotton），他的照顾现在阻止了她再婚。
科顿诡异地打趣道：“我不会困扰很久的。”
然后年轻的查尔斯去世了。由于怀疑时间，伦敦警方展开调查，尸检在小男孩的胃中发现了砷。
后来有人透露，查尔斯并不是第一个在科顿照顾下死去的人。在她的四位丈夫中，三人在可疑情况下死亡，其中包括科顿自己的许多孩子。
很快就很清楚，警方正在处理一名连环投毒者。这是英国第一位连环杀手玛丽安科顿的悲惨故事。
英国第一个连环杀手玛丽·安·科顿
Lilla Cabot Perry/洛杉矶县艺术博物馆棉花最终杀死了 16 名儿童和 5 名男子。
玛丽·安·科顿 1832 年出生于英国达勒姆县，在 1852 年嫁给威廉·莫布雷之前，她曾担任护士和裁缝。
但在 1856 年，这个年轻的家庭经历了一场悲剧，他们的五个孩子中有四个死于胃热。莫布雷随后购买了一份人寿保险单，以在他去世时为他自己和他们的三个幸存的孩子提供保障。
然后，在 1860 年代，当莫布雷和他的两个孩子因同样的发烧去世时，他最害怕的事情变成了现实。科顿收集了保险金，将幸存的孩子留给了母亲，并嫁给了一个名叫乔治·沃德的男人。
不到一年后，他就去世了，科顿又收到了一笔保险金。
但科顿并没有长时间保持寡妇状态。1867年，她第三次结婚。他的名字是詹姆斯罗宾逊，她也向他施压，要求他购买人寿保险，但他拒绝了，尤其是在他的四个孩子去世后。
婚姻结束了，罗宾逊带着他的生命逃脱了。她于 1870 年结婚的下一任丈夫就没那么幸运了。当她领取他的保险金时，她怀上了第五个男人的孩子。但后来他在可疑的情况下去世了。
总而言之，科顿杀死了大约 21 人，其中包括她自己的 11 个孩子。但是她是怎么做到的呢？
逃脱谋杀的寡妇如何
维基共享资源大约 1850 年伦敦的产瓶。
科顿对她的罪行非常精明。她巧妙地使用砷，模仿胃热的症状。在 1830 年代之前，砷中毒在很大程度上是无法检测到的，直到化学家 James Marsh 开发了一种检测方法。
此外，砷中毒在维多利亚时代很常见，人们每天都会接触到这种毒药。儿童玩具和墙纸含有砷。甚至婴儿车也含有砷。
1858 年，当 Cotton 还与她的第一任丈夫结婚时，有 15 人因食用意外含有砷的糖果而死亡，现在被称为布拉德福德甜中毒事件。
结果，意外中毒确实发生了，但在棉花屋檐下有 20 多起可疑死亡事件，中毒看起来不像是意外。正如调查所显示的那样，他们当然不是。
玛丽·安·科顿的审判和处决
维基共享资源威廉·卡尔克拉夫特，绞死玛丽·安·科顿的刽子手。
“一个可怕的怀疑，”报道北威尔士纪事报的标题于1872年。
“寡妇玛丽·安·科顿 (Mary Ann Cotton) 被关押在奥克兰西区，被控毒害她 8 岁的继子。据说，这个相对年轻的女囚，生了三个丈夫和十五个孩子，他们和两个房客都死在了她的屋檐下。”
科顿的审判于 1873 年在她在监狱中生下最后一个孩子后开始。在庭审中，检方提出了查尔斯·科顿因继母下毒茶而死于胃热的证据。
科顿辩称，查尔斯一定是死于墙纸中的砷。但是另外近两打死者呢？警方挖掘出了科顿情人的尸体，后者在她继子之前不久去世。“他们发现了明显的中毒症状，”一篇论文报道。
但玛丽·安·科顿坚持自己的清白。她在一张纸条中写道：“我没有内疚，我一直是 Lead 小姐。”
尽管如此，陪审团还是花了一小时商议后才认定她有罪。
1873 年 3 月 24 日，英国第一位被报道的连环杀手玛丽·安·科顿因犯罪被绞死。
一位记者描述了这一场景：“夫人。科顿对着人群怒目而视，口齿不清，喃喃自语，异常沉着，倒在地上……可怜的女人被送入了永恒。”
女性连环杀手
惠康图片Mary Ann Cotton 并不是第一个被送上绞刑架的英国女性。一个世纪前，玛丽·布兰迪 (Mary Blandy) 因用砒霜毒害她的父亲而被处决。
1998 年，一位前 FBI 侧写员声称，“没有女性连环杀手”。
正如玛丽·安·科顿 (Mary Ann Cotton) 清楚地表明的那样，他大错特错。但她并不是现代历史上唯一的蛇蝎美人，还有像伊丽莎白·巴托里和阿米莉亚·戴尔这样的杀手。
今天，心理学家指出，女性连环杀手的目标和动机通常与男性连环杀手不同。与 Mary Ann Cotton 一样，女性连环杀手以自己家庭的人为目标，为钱杀人，也更有可能使用毒药等武器。
玛丽·安·科顿 (Mary Ann Cotton) 仅因继子查尔斯 (Charles) 之死而被正式定罪。然而，她的受害者总数可能高达 21 人。
尽管科顿从未像开膛手杰克那样臭名昭著，后者在玛丽·安·科顿被处决十年后开始杀人，但她的死亡人数几乎肯定更高，使她成为英国历史上最可怕的凶手之一。