凡是六、七十年代出生的人，估计都听过《小螺号》、《童年的小摇车》、《风雨兼程》、《妈妈的吻》、《信天游》、《酒干倘卖无》、《新鞋子，旧鞋子》等等让人耳熟能详的歌曲，而这些歌曲的 演唱者名叫程琳。尽管现在很多人并不知道程琳，但是在当年程琳真的很红也很火。
程琳，1967年10月15日出生于河南洛阳，中国第一代流行音乐歌手 、二胡演奏家。程琳堪称中国第一代童星，出生于艺术家庭。从小深受父母豫剧名家的影响，7岁开始从师二胡名家学艺，9岁登台演出，荣获河南少儿文艺汇演一等奖，被誉为“九岁红”。
程琳12岁进入海政歌舞团，14岁参加“新星音乐会”，以一首《小螺号》红遍全国，成为中国歌坛年龄最小的第一代歌星，从此以其清新纯美的演唱风格奠定了八十年代中期中国歌坛的领先地位。一夜之间，她迅速红遍北京城，成为当时歌坛上年龄最小的歌手。
程琳以其清新纯美的演唱风格奠定了上世纪80年代她在当时中国歌坛的领先地位，开创了流行音乐的先河,成为中国流行音乐史上里程碑式的人物。
在上世纪70年代末到80年代初，港台流行歌曲一直是在内地流传，而最受欢迎的就是台湾歌手邓丽君。与不少年轻人一样，程琳也是邓丽君的忠实歌迷，有人把港台流行歌曲称作“黄色歌曲”、“靡靡之音”，程琳也身不由己地卷入了这场争议。
报上的批评文章发表后，程琳不再被允许公开演唱，她又做回了老本行——二胡演员。不过就在几乎看不到希望的时候，有一个人挺身而出为她说话，那个人就是著名歌唱家李谷一。当时的李谷一也正因为歌曲《乡恋》遭受类似的批判。
1983年除夕，在中央电视台举办的第一届春节联欢晚会上，饱受争议的《乡恋》终于解禁了。这一年，15岁的程琳顶着压力复出了，她出版了两盒专辑——《小螺号》和《童年的小摇车》。程琳的专辑很快销售一空，但也正是因为这两盒专辑，再次把程琳推上了风口浪尖。
彷徨中的程琳巧遇了东方歌舞团的团长王昆，程琳至今仍感慨地说，她一生中要感谢两位老师，一位是李谷一老师，还有一位就是王昆老师。 通过王昆的努力，1984年程琳从海政调入了东方歌舞团。在那里，程琳开启了她音乐生涯的新阶段，她相继推出了《熊猫咪咪》、《妈妈的吻》、《趁你还年轻》、 《信天游》等一批广为流传的歌曲。
1986年5月，中国流行音乐界组织了百名歌星在首都体育馆举行具有轰动效应的演出，群星合唱的《让世界充满爱》令无数中国人感动，也宣告了中国流行乐时代的正式到来！
而在歌手的角色之外，程琳亦有深厚的二胡国乐功底。
程琳至今单身，也许是被情伤的太深，也许是看清了世态炎凉。如今50岁的程琳还一直单身未婚，在她37岁时领养了一个女儿，她对孩子却充满母爱，也视为亲生，母女俩相依为命。
1990年程琳在澳大利亚休养9个月后，到了法国采风，2个月后，程琳到美国加州大学攻读现代音乐、作曲、制作等课程。在近五年的海外旅居生活中，程琳完成了美国的音乐学业，并且在洛杉矶成立了由不同国家，不同民族组成的程琳乐队，虽然程琳表演的二胡受到美国人的欢迎，但她认为自己家，以及观众都在中国，1995年程琳在筹集个人专辑回家的同时，回到了北京。
程琳回国后，积极开拓自己的音乐事业，1995年，个人专辑《回家》全国发行，1998年4月，程琳二胡独奏音乐会获得巨大成功，同时推出自己作曲，演奏制作的CD，星星二胡EP专辑。经历过20多年舞台生涯的程琳，心态非常平和，没有演出的时候，她就在自己的家中，写音乐，练二胡，招待来自各方的朋友。
2015年，参加全国农民新春联欢会《过年了》节目的录制，演唱歌曲《故乡情》和《信天游》，2016年，程琳做客《光荣绽放》 中西跨界为爱前行。