本周一，2021年美国NCAA大学男子篮球锦标赛落下帷幕，来自德州的贝勒大学以86比70大胜本赛季31战全胜的头号种子冈萨加大学，历史上首次夺得全国冠军。
作为当今世界规模最大的篮球赛事，每年3月中旬至4月初举行的NCAA全国锦标赛（去年受新冠肺炎疫情的影响被迫取消）不仅代表了美国大学篮球运动发展的最高水平，它的社会影响力和商业价值同样令人惊叹。
NCAA的全称是The National Collegiate Athletic Association，也就是全国高校体育联合会。1906年3月31日正式成立，1910年正式定名为NCAA。目前，NCAA协会下属共计有1281所学校、联盟和机构（甚至还包含了一所加拿大大学），每年都会组织各个不同项目的全国性比赛，例如田径、游泳、体操、篮球、排球、足球、橄榄球等。
1973年8月，NCAA正式采用现行的“甲级”“乙级”“丙级”等三级结构来组织比赛，其中只有被列入“甲级”（340所学校）和“乙级”（312所学校）的学校才有权发放体育奖学金。我们通常所说的NCAA大学篮球锦标赛，指的就是每年3月举行的NCAA甲级篮球锦标赛。
NCAA甲级共有340所学校，按照地理位置或历史渊源分成31个学校联盟（Conference），每个学联内8-16校不等。
从1月开始，各个学联正式进入常规赛季。主客场的赛制，胜率高低的排名，学校之间的历史恩怨，所有一切的元素都和当今世界通行的职业联赛别无二致！美联社、《今日美国报》、ESPN等主流媒体每周都会评选全美前25位的大学篮球队。而当常规赛于3月初结束后，各个学联又会紧锣密鼓地上演学联季后赛（也称为学联锦标赛）的戏码，产生每年的学联冠军球队。
正是基于这项赛事的悠久历史传统和在美国社会的巨大影响力，早在1997年，NCAA就信心满满地宣布：今后每年的锦标赛中，最后两场半决赛和一场决赛（Final 4）必须在观众容量不少于四万人的场馆来进行！
历年的数据统计充分佐证了NCAA的信心：1997年-2008年，每年的总决赛现场观众人数果然都突破了四万人；2009年-2019年，每年的总决赛现场观众人数都在七万人以上（2018年67831人除外）。
电视转播权的销售成绩更是触目惊心：2010年4月，NCAA与美国主流电视网（CBS哥伦比亚广播公司，Turner电视网）所达成的电视转播合同，自2011-2024全国锦标赛的每一场比赛都有电视直播，价值108亿美元！2016年4月，NCAA与上述两家电视网续签成功，从2025年-2032年，合同价值88亿美元！