在影视圈，有人气不如有代表作，一个好的角色不夸张地说能让观众记一辈子。看过《神探狄仁杰》系列电视剧得都知道一个角色—“李元芳”，而“元芳，你怎么看”也一度成为网络流行语。”李元芳“的扮演者是著名的影视演员张子健。
张子健出生于曲艺之家，父亲是快板书表演艺术家张志宽。3岁时就会背整段快板书《三打白骨精》，4岁首次登台表演。
小时候最爱玩自编自演的游戏，在天津广播电台少儿剧团当小演员参演了儿童电视剧《纽扣》，相继出演《大虎》《瑰宝》等电影。初中毕业后进入天津市曲艺团学员班，并去各地演出。
1987年，在电影学院北京考区，张子健与钱雁秋因相声而结为好友，两人合作出演多场相声。毕业前，两人共同参演电视剧《青春无季》。
1993年，张子健因电视剧《白眉大侠》出道，他本身没有武术功底，却被安排饰演了一个打戏非常多的角色紫面金刚王顺。
《甘十九妹》为中国大陆早期武侠剧代表作之一，因其故事情节曲折感人风靡全国，剧中的尹剑平，正直无谓，一身侠义之气。
这两部剧几乎让张子健坐稳了“武侠第一小生”的位子，可他之后偏偏跑去拍了一些奇怪的时装、甚至农村剧。他说是在为自己演戏。
2000年，张子健在电视剧《英雄》中扮演燕双鹰，是一个身负血仇的青年，孤身与日伪余孽、土匪恶霸等恶势力挑战。
2003至2010年，与梁冠华搭档，在《神探狄仁杰》系列中饰演李元芳 。近年，他也因“元芳，你怎么看？”意外走红，引发全民热议。
随后，他在《神探包青天》中分别饰演“包铁山”与“包拯”父子。今年，都市轻喜剧《我的！体育老师》一剧中，张子健摇身一变“黄金单身汉”，衣着时尚、为人风趣幽默又不失绅士风度。
张子健与第一任妻子李婷因《白眉大侠》《冬至》而结缘。李婷还出演过1991年大热的电视剧《外来妹》中的女二号“阿芳”。
2005年，张子健与李婷离婚，李婷担心自己的乳腺癌病情复发照顾不了孩子，遂将女儿判给了张子健。但是在2007年，张子健再婚，两人离婚的消息才被曝光。
2012年，43岁的李婷和乳腺癌抗争了八九年后医治无效去世，张子健和女儿赶回来为其送别。
2007年，张子健与一家建筑设计工程公司的老板方芸结婚，方芸还比他大四岁。而关于张子健李婷离婚原因的两个版中中，一是李婷检查出了乳腺癌，逼迫张子健与其离婚；二则是方芸第三者插足。
如今张子健走现代剧，而其型男造型也像张嘉译吴秀波一样，吸引着不少迷妹。
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