1928年7月28日,广东省潮汕市北门街的一个普通教师之家,诞生下了一个男婴,在那个战乱的年代,南海的出生还是得到了大家的祝福。这个教师叫李云经,对于儿子的教育李云经十分重视,从小就引导儿子学习孔孟之道,而后又进入了观海寺小学学习。
可惜好久不长,1937年7月7日,日军开始全面侵占中国,1938年日军开始轰炸潮州,1939年李云经只好带着全家人辗转来到香港,在那个艰难的时代,李云经总不会想到他这一决定却改变儿子的命运,甚至也改变未来几十年的华商历史。这个小男孩的名字叫做李嘉诚。
1941年12月8日,太平洋战争爆发,圣诞节前夕,香港英军向日军投降。港币不断贬值,物价飞涨,李家生活愈加困难,而父亲李云经又在这时因劳累过度染上肺病。1943年冬天,李云经病重,他把李嘉诚叫到床前,轻声告诫道:求人不如求己,吃得苦中苦,方为人上人等训言。失意时莫灰心,得意时莫忘形。父亲李云经病逝,为了养活母亲和三个弟妹,14岁的李嘉诚被迫辍学走上社会谋生,会看相的同乡认为他“眼眸无神,骨架瘦弱,未来恐难成大器”。
战乱、病痛、生活,小小少年已经体会到世间冷暖,李嘉诚先在舅父庄静庵的中南钟表公司当泡茶扫地的小学徒。舅父并没有特别照顾李嘉诚,小小李嘉诚在这里练就察言观色的好本领,凭借着勤劳的秉性,慢慢得到了舅父的认可。两年之后,李嘉诚被调入高升街的一间钟表店当店员,学会了钟表装配修理技术。
1947年已经长大成人的李嘉诚不愿意寄人篱下,决定闯出自己的一片天地。便到一家五金厂当推销员,开始了香港人称之为“行街仔”的推销生涯。刚开始李嘉诚并不像其它推销员一样,口齿伶俐,他凭借着自己的专业与热情打动了很多客户,很快就由于出色的推销成绩,一年之后就升任塑料花厂的总经理。
1950年,年仅22岁的李嘉诚用平时省吃俭用积蓄的7000美元在筲箕湾创办长江塑胶厂。“长江”取意于“长江不择细流,故能浩荡万里”。办厂初期,曾经出过质量事故,李嘉诚在表妹庄月明的鼓励之下度过了难关。
1955年,长江塑胶厂终于出现了转机,产销渐入佳境。1957年,李嘉诚阅读新一期的英文版《塑胶》杂志,无意看到一则消息:意大利一家公司利用塑胶原料制造塑胶花,正全面倾销欧美市场。这则消息使李嘉诚意识到:塑胶花也会在香港流行。于是李嘉诚到意大利考察,回港后率先推出塑胶花,随即成为热销产品。
李嘉诚在香港快人一步研制出塑胶花,填补了香港市场的空白。李嘉诚走物美价廉的销售路线,大部分经销商都非常爽快地按李嘉诚的报价签订供销合约。有的为了买断权益,主动提出预付50%订金。李嘉诚掀起了香港消费新潮流,长江塑胶厂由默默无闻的小厂一下子蜚声香港塑胶业界。
1957年岁尾,长江塑胶厂改名为长江工业有限公司。公司总部由新莆岗搬到北角,李嘉诚任董事长兼总经理。厂房分为两处,一处仍生产塑胶玩具,另一处生产塑胶花。李嘉诚把塑胶花作为重点产品。塑胶花为李嘉诚带来数千万港元的盈利,长江厂成为世界最大的塑胶花生产厂家。不久,他又积极开拓世界市场,并成为“塑胶花大王”。
至此,李嘉诚的商业帝国雏形已经慢慢出现了,当然李嘉诚有今天的地位,并不是仅仅与他的财富有关,香港的有钱人不少,但是真正能赢得两岸三地的关注的,并不多数。
70年代的时候,香港的经济还是以英国人为主导,当时的主要公司的大班也都是英国人,1979年,李嘉诚购入和记黄埔成为了收购英资商行的华人。当时包玉刚是世界级顶尖船王,九龙仓是一家很大的现代化码头,收购它与船王地位很相称。那时石油危机,油轮事业不景色,包打算登陆的发展路上事业。 先前由于汇丰银行注资1.5亿给和记,拥有了35%和记股份,而作为银行机构又不允许经营非金融机构事业。所以汇丰也是想找人转手的。
包与汇丰的大班沈弼的关系很好。李嘉诚就用九龙仓股转让给包,从中换得人情了,两人秘密协议:李嘉诚放弃1000万九龙仓股转让给包玉刚,换取包玉刚促成汇丰银行转让9000万股和记黄埔股份。 因为这一下,李嘉诚的6.93亿资产长实集团控制了65亿的和记黄埔。
这一一石三鸟之计,不仅助力李嘉诚事业更上一层楼,也给当时的华商带去了巨大的信心,之后华商在香港不断出击,开始掌握香港的经济命脉。之后,李嘉诚又购入了港灯、加拿大赫斯基能源等巨头公司,长江成为世界首屈一指的商业王国。
李嘉诚有两个事业,一个是拼命赚钱的事业;另一个是不断花钱的事业,他的投入足以让他成为亚洲有史以来最伟大的公益慈善家。“一个人有了衣食住行这个条件之后,应该对社会多一点关怀。”李嘉诚一直在追求内心的富贵。贵为天子,未必是贵;贱如匹夫,不为贱也。在中国古代哲学家早就悟透的道理之下,李嘉诚又自创内心的财富,这就是真正的财富。
李嘉诚一直保持着两个习惯:一是睡觉之前,一定要看书,非专业书籍,他会抓重点看,如果跟公司的专业有关,就算再难看,他也会把它看完;二是晚饭之后,一定要看十几二十分钟的英文电视,不仅要看,还要跟着大声说,因为怕落伍。通过刻苦学习,在同一代香港华人商业领袖中,李嘉诚不但是拥有更好英文能力的人,而且也是对资本市场,尤其是对国际资本市场拥有更多了解,并且因此拥有更广阔经济和经营视野的人。正是这个原因,他才得以在实业和资本之间建立起更好的沟通桥梁,进而率先找到以资本运作实业的成功密码,进而成为香港华人入主外资集团的第一人,且以资本运作和国际化为策略,从同一代香港华人商业领袖中不断超越传统边界,构建起无域的商业帝国。
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