辛亥革命推翻了清朝的统治，结束了中国两千多年的君主专制，开启了共和制度新纪元，在中国历史上影响深远。在那些风起云涌、波澜壮阔的历史事件中，娄底人多次力挽狂澜，扭转乾坤。新化县当时就有“同盟会会员之乡”的称号，据不完全统计，新化县有同盟会员和参加辛亥革命者55人，娄底市共92人。下面介绍其最著名者。
陈天华（1875-1905），字星台，号思黄。新化县荣华乡小鹿村人，同盟会会员，近代民主革命家。被誉为“革命党之大文豪”，为辛亥革命的舆论准备作了杰出的贡献。
陈天华天资聪颖，学习刻苦，有“神童”之称。陈天华“少时即以光复祖国为志”，他16岁时，有一天路过驿亭，在墙上挥笔题写了“莫谓草庐无俊杰，须知山泽起英雄”的诗句，抒发了他澄清天下、救亡图存的志向。陈天华就读新化实学堂时，其作文《述志》仅用100多个字就写出了主张政治改革的志愿，被评为一等第一名。
1903年3月，陈天华由新化实学堂资助赴日本留学，入东京弘文学院师范科。同年4月，沙俄妄图吞并我国东北，向清政府提出了7项要求的“密约”，俄国代理公使声称要“断然取东三省归入俄国版图”。4月29日，我国留学生在东京锦辉馆召开拒俄大会，黄兴、陈天华到会演讲，并提议组织了有500人参加的“拒俄义勇队”（后更名为“拒俄学生军”），准备开赴东北，与沙俄侵略军决一死战。几天后，参加者超过1000人。陈天华一方面积极参加实弹射击、军事操练；一方面积极宣传抗俄保国。他咬破左手中指，写了几十封《敬告湖南人》、《复湖南同学诸君书》的血书，邮寄湖南各校，大声疾呼：
“要革命的，这时可以革了；过了这时没有命了！”
“拒俄学生军”不久被清朝驻日公使蔡钧下令解散，5月11日，黄兴、蔡锷、陈天华等以“拒俄学生军”为基础，新成立另一个革命团体“军国民教育会”，以“养成尚武精神，实行爱国主义”为宗旨，由拒俄御侮转为武力反清。
陈天华和杨笃生发起创办了《游学译篇》和《新湖南》两种杂志，介绍欧美资产阶级民主思想和政治学说，宣传民主革命，鼓吹民族独立。1903年，陈天华用通俗文艺说唱形式写成了震惊中外的反帝革命宣言——《猛回头》与《警世钟》。《猛回头》能“唤醒国民迷梦，提倡独立精神，一字一泪，一语一血”。他在《猛回头》之《尾声》赋诗响遏行云：“瓜分豆剖逼人来，同种沉沦剧可哀！太息神州今去矣，劝君猛省莫徘徊。”《警世钟》则文势如千军万马，笔力如排山倒海。他在引言中序诗云：“长梦千年何日醒，睡乡谁遣警钟鸣？腥风血雨难为我，好个江山忍送人！”
陈天华的这两本小册子，在日本和中国广泛流传，其影响之大甚至超过了章太炎的《驳康有为论政见书》和邹容的《革命军》。毛泽东1936年与斯诺谈到《警世钟》对自己的影响说“我现在还记得这本小册子的开头一句，‘呜呼，中国其将亡矣’”，并说“我读了以后对国家的前途感到沮丧，开始意识到，‘国家兴亡，匹夫有责’”。
陈天华还写了大量充满爱国激情的不朽作品，如《国民必读》、《中国革命史论》、《论中国宜改创民主政体》、《现世政见之评决》、《最后之方针》和中篇小说《狮子吼》等，为辛亥革命的舆论准备作了杰出的贡献。
1903年冬，陈天华作为军国民教育会“运动员”，回国策划起义。1904年2月15日，陈天华、黄兴等正式召开华兴会成立大会。会上，推举黄兴为会长，提出“驱除鞑虏，复兴中华”的革命口号。之后，另外组织两个革命小团体同仇会和黄汉会，陈天华和姚宏业担任黄汉会运动军队参加起义的工作，前往江西吉安，不久，因清政府搜捕，陈天华不得不于1904年3月再次东渡日本。
1905年7月底到8月中旬，陈天华在东京小石川区久坚町东新泽社居住期间，辅佐孙中山创建中国同盟会，功勋卓著。陈天华是极力主张“华兴会”与孙中山联合的，宋教仁《我的历史》一书记载了1905年7月29日华兴会集会讨论的详细情况。
1905年7月30日在中国同盟会的筹备会上，陈天华被评选为同盟会章程的起草人之一。8月13日，陈天华又发起组织并主持东京留学生欢迎孙中山大会，孙在会上的演说词，亦由陈整理。同年8月20日，中国同盟会在东京召开成立大会，大会通过了陈天华等起草的同盟会《总章》和《同盟会宣言》。大会选举孙中山为总理，黄兴为庶务，协助总理工作，陈天华为执行书记。陈天华与宋教仁创办的《二十世纪之支那》（后改为《民报》）杂志被定为同盟会机关报。陈天华出任经理及撰述员，在《民报》上发表了大量宣传革命的文章。
1905年11月2日，日本文部省颁布了禁止留学生结社集会的《清国留学生取缔规则》。此《规则》一出，立即激起了中国留学生的强烈反对，陈天华等人在11月3日召集各校代表在留学生会馆开会，坚决要求日本政府取消《规则》，并提出了罢学归国以示抗议的建议。11月5日，陈天华向留学生大会宣读了他草拟的《东京留学生对文部省取缔规则的驳议》。11月8日，留学生总会（主要成员有陈天华等）宣布在东京和京都实行总罢课。留学生的罢课行动引起了国际舆论的同情，震动了日本列岛。
后来，留日学生在罢课和归国问题上产生分歧，由此而分裂成两派，日本报纸乘机冷嘲热讽，陈天华极为忧虑，经过反复思索，最后决定效法春秋战国时“鲁仲连义不帝秦”和屈原投江殉国行动，蹈海一死，以自己的生命来唤醒和激励大家“坚忍奉公，力学爱国”。
12月7日夜，陈天华伏案疾书，写下了万言《绝命辞》和《致留日学生总会诸干事书》。次日清晨，陈天华独自来到东京大森海湾，纵身跳入大海，壮烈殉国。
陈天华蹈海壮烈殉国，在当时曾引起相当大的震动，出现了“一人宣读（《绝命辞》），听者数百人，皆泣下不能仰”的动人场面。东京、京都、香港、长沙……纷纷为陈天华举行追悼大会，使满清政府惊恐万状。
1906年5月23日，陈天华、姚宏业的棺柩运回长沙，中国同盟会湖南分会负责人禹之谟和宁调元领导学生，要求清政府同意公葬于岳麓山，遭到湖南巡抚俞廉三拒绝。5月29日，禹之谟、宁调元领导广大学生不顾清廷禁令，为陈天华、姚宏业举行公葬仪式。
孙中山为陈天华蹈海殉国题词“丹心侠骨”深切悼念。1912年3月6日，孙中山以临时大总统名义下文，批准给陈天华等烈士建立专祠，刻文褒扬。
陈天华故居
故居在新化县荣华乡小鹿村，共七柱四扇，占地面积一亩有余，建筑面积160余平方米，全木架结构。小鹿村村委会收藏了部分陈天华遗物。（编辑/付娟）