李自成的原名叫做李弘基，都知道，他是明朝末年农民起义军的领头人。
童年的时候，他曾给地主家放羊，之后，在银川这个地方担任驿卒一职。1629年的那次起义后，他在闯王的帐下做了一名将士，到处征战。李自成其人，非常的有谋略，也很有胆识。曾经提出了“分兵定向”和“四路攻战”的起义方案，之后，他的方案，得到了各大首领的称赞。在闯王去世之后，他顺理成章的成为下一任的闯王。
一直以来，他在历史上都是一个很有争议的人物，虽然，他本人并不是一个非常残忍的人。但是，因为他对自己的部下管理不当，最终，致使部下都十分的散漫，军队里没有军纪可言。所以，当他带领自己的军队，攻打到京城之后，其部下还是犯下了不可饶恕的罪行。
这其中，最令人发指的就是：惩罚明朝的大臣与其妻子儿女，让士兵对这些手无缚鸡之力的女子进行百般蹂躏之后，还要将其赤裸着身体拉到街上游街。这其中，最关键的是：他惩罚的这位大臣是最早投降于明朝的襄城伯李国桢，这样对待一个臣服于自己的大臣，如此做法确实令人心寒又愤怒。
而他之所以这样做，其实，和自己所率领的部下也有着很大的关系。
刘宗敏应该算是这几个部下中比较出名的一个。他命人特别赶制了五千副夹棍，用来逼迫明朝官员们交钱。夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，必将夹碎他们的手足。并且，这样他还觉得力度不够，于是，命人在门口树立了两根柱子，作为凌迟专用。
刘宗敏是陕西人，出生于一个十分贫苦的农户家庭。小的时候，因为他的父亲受不了官府的沉重赋税，于是，就选择以上吊的方式结束了自己的生命。父亲死后，他的母亲就沦为了乞丐，为求生存带着他四处乞讨。不久后，他的母亲也因为又冷又饿最终活活的被饿死了，因此，他从小就跟只能着自己的舅舅过活。
可以说，也正是因为这样不幸的遭遇，使得他从小就对这些官吏和富有的大户人家带有一种仇视感。等他年纪大一点以后，他就开始跟别人学习打铁的手艺，成为一名专门以打铁谋生的铁匠，长时间的打铁生活，让他练就了一身很强健的体格。并且，之后加入李自成军队的刘宗敏在战斗中身先士卒，常出奇制胜，沉重地打击了明朝的主力军。
有传言说，李自成进入京城以后，也想当一个为国为民的好皇帝，并且，也曾对自己的部下说过：我如今已夺得天下，那么，为什么你们就不能帮助我当一个好皇帝呢？刘宗敏马上就回了李自成一句：“皇帝的权力是在你的手中，但拷问掠夺的权力就应在我的手中。”李自成听完这些后，就再没说什么了。
那么，为什么会出现这种局面呢？
其实，刘宗敏虽然只是一个将军，但是，在大顺的军营里，他还有着很高的军威的，几乎能和李自成平起平坐，所以，他自然不会给李自成多好的脸色。据说，那位最先投降于明朝的臣子李国桢，先是遭到了李自成的怒骂，然后，又遭到了刘宗敏严酷的刑罚，最终，在酷刑之下不堪重负死掉了。
并且，在追赃的过程中，刘宗敏的手段又是非常的残暴，可以说是，哀嚎声遍布了整个京城。这也反映出，刘宗敏是想借此来发泄他对官吏们的愤恨。在这期间，他一共缴获了白银七千多万两，铸成了几万块银饼，后来，用马车都将其运到了西安。不仅如此，李自成的手下们也趁这个时机，开始大量的掠夺财物侮辱妇女。
当然，也是因为这些人的种种做法，很快，这个李自成就失去了百姓们的支持。
其实，刘宗敏最贪婪的一面，还远不止于此。其中，最有名的一件事儿就是：他霸占了美女陈圆圆。当时这个消息传到了山海关吴三桂那里的时候，吴三桂不堪忍受这样的侮辱，当即决定降清投靠多尔衮。因为，在这之前，吴三桂已经答应要投降到李自成麾下，但是，当他听说自己的心爱女子，被李自成的手下霸占，恼怒之心再也压抑不住了。
这就是《圆圆曲》中所说：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”
1644年，多尔衮趁着吴三桂与李自成谈判的时候，突然向李自成发出了进攻，这一仗，李自成败得很惨。并且，在其路经河南时，李自成听信牛金星谗言，杀死了李岩，刘宗敏对牛金星的阴险狠毒切齿痛恨，大骂：“你这厮没有一箭的功劳，居然敢擅自杀害两名大将，我一定要诛杀你。”由于，此时的大顺军内部的离心离德，以至于其后的战斗节节败退。
不久，刘宗敏也随着李自成逃亡到了湖广地区一带，并占领了武昌府。可是，清军并没有因此而放过他们，而是在几个月后，靖远大将军阿济格将武昌府天天围住。1645年的一天清晨，在刘宗敏带着手下的士兵准备突围冲出武昌府的时候，不幸中箭。之后，负伤的他成为了清军的俘虏，因为，他死活不肯投降，最终，被士兵们用弓箭活活的将其勒死了。
参考资料：
【《鹿樵纪闻》、《明季北略》】
