随着流媒体视频的逐步普及，看电视似乎变得越来越乏味。但事实上，电视上仍有很多值得关注的内容，只是缺乏合适的“发现”机制。为此，美国Rovi公司推出了一套系统，可以通过更加智能的模式推荐用户感兴趣的节目，甚至有望带来全新的广告机会。
很多人都有过这样的经历：坐到电视前面，花几分钟换换台，然后浏览一下节目菜单。但到头来，他们可能还是切换到Netflix，因为“电视上没什么好看的”。
这实在是一件荒唐的事情。
根据尼尔森最近发布的报告，美国人平均每人都能收看189个频道，但真正观看的只有17个频道。更何况，电视上还可以看到很多点播节目。由此可见，当人们说“电视上没什么好看的”时，并不是因为电视上真的没有好节目，而是因为内容太多，但人们却不知道如何寻找自己想要观看的内容。
Rovi就希望解决这个问题。这家位于美国加州圣塔克拉拉的公司正在开发一项技术，方便有线电视公司对电视节目节目菜单进行定制，方便用户更好地找到自己想看的内容。
换句话说，Rovi想把电视变得更像Netflix。
传统电视的份额正在遭到Netflix、Hulu和亚马逊InstantVideo的蚕食已经不是秘密。造成这种局面的原因有很多，但在传统电视上寻找内容的难度过大的确是一个不容忽视的问题。尽管Netflix等新时代的视频内容提供商已经极大地改善了内容推荐模式，但传统电视节目菜单依然保持原样：千篇一律的网格状排列，而且采用静态模式呈现，所有人看到的内容也都一模一样。
“在点播和迎合式观看体验大行其道的今天，网格式节目菜单已经完全过时。”美国市场研究公司Gartner营销和媒体分析师安德鲁•弗兰克(AndrewFrank)说，“我认为Rovi这样的公司有很大的机会改变这一现状。”
推陈出新
Rovi并不是一家新公司，它原名Macrovision，创立于1983年，原本专门为录像带、DVD和其他内容载体开发防拷贝技术。2008年，该公司收购了Gemstar-TVGuide及其与电视菜单相关的知识产权，之后便为当今的电视节目菜单模式奠定了基础。具有讽刺意味的是，该公司如今却准备着手颠覆其一手创造的这种模式。
该公司后来改名为Rovi，随后便加紧收购了一些相关的创业公司，帮助其改善所谓的内容“发现”技术。例如，该公司今年早些时候就斥资6200万美元收购了语意视频搜索创业公司Veveo。
借助Veveo的技术，Rovi开始对传统的电视节目菜单进行调整。它可以根据用户的观看历史推荐节目，还能借助Facebook和Twitter上的关系网络了解用户发布的内容、关注的对象和更多数据。
这项服务既可以推荐电视上正在直播的内容，也可以推荐点播内容，甚至能与Netflix等服务整合。还可以根据所在的时段和用户正在观看的内容推荐更多节目。例如，由于人们夜间比白天更有可能观看新闻，所以推荐信息也会进行相应的调整。而如果你在家中的客厅里与孩子一起观看的节目类型与在书房中有所不同，系统也会自动进行识别。
“电视长期以来都是单向沟通。”Rovi产品副总裁达伦•吉尔(DarrenGill)说。他认为，这种模式将会改变，Rovi将会充分利用它所搜集的用户习惯。“我们花了很多时间来研究背景信息。包括你何时看电视？周围正在发生什么事情？你身处何处？你的资料信息包含哪些内容？”
真正懂你的节目菜单
这虽然都是了不起的进步，但Rovi的新产品中最引人关注的或许还是语音搜索功能。Rovi并非第一个融合这项技术的公司：亚马逊FireTV就已经提供了用语音搜索电影、电视节目、演员、导演甚至节目类型的功能。
但Rovi的技术却可以让人们进行更为模糊的搜索查询，例如，用户只要问：“哪部电影有托尼•索普拉诺(TonySoprano)和《宋飞正传》里的伊莱恩(Elaine)？”系统便会明白，用户是想找一部由詹姆斯•甘多费尼(JamesGandolfini)和茱莉亚•路易斯-德雷福斯(JuliaLouis-Dreyfuss)共同出演的影片，前者在《黑道家族》中饰演了索普拉诺，后者在《宋飞正传》中扮演了伊莱恩。因此，这部影片应该就是《无须多言》(EnoughSaid)。
为了给出正确答案，该系统会调用Veveo的知识图谱专利技术，里面包含了1亿多条数据信息，涵盖演员、角色、电视节目、电影、运动员、体育队等多个方面。所以，观众只需要对系统说：“荷兰队下一场比赛是什么时候？”那么即使没有提到“世界杯”或“足球”，Rovi的系统依然能够通过网络搜索得出结论：世界杯的比赛日程才是与该问题最为相关的结果。
吉尔说：“它必须要真正起到作用。人们会进行尝试，如果命中率只有70%，就会令人失望。”
根据弗兰克的说法，精确的电视语音搜索绝非“雕虫小技”。“我认为这很重要，键盘是早期的尝试中所遭遇的主要问题之一。”他说，“语音是将想法表达出来的最快方式。我不认为这是什么小花招，这是未来的趋势。”
跨越过去与将来
Rovi正在向现有客户推销这种新系统，其中包括DirecTV和Cablevision等有线电视行业巨头，但目前还没有一家企业全面部署该系统。弗兰克透露，这种系统的销售难度大于他们的预期。“有线电视公司通常都不愿授权第三方的技术，而是希望自主开发这类技术，并提供一些额外的功能。”他说。
Rovi面临的另外一大挑战在于，该公司仍有很大一部分收入源自传统网格电视节目菜单的知识产权授权费。“他们越是用新技术降低这一专利组合的价值，挑战也就越大。”他说。
不过，弗兰克也认为，由于可以帮助观众在数以百计的频道和数以千计的节目中找到感兴趣的内容，因此Rovi开发的技术将帮助迪士尼和维亚康姆等大型媒体公司捍卫其在传统电视上的商业模式。另外，Rovi还探索了一种在节目菜单中投放广告的盈利模式。
弗兰克表示，随着数字录像机的普及，电视广告越来越不受重视，因此内容导航界面将成为电视广告的下一个重要机遇。“如果他们能够为有线电视公司创造新的收入流，肯定就能提升他们的吸引力。”他说。
吉尔预计，这项技术将会缓慢普及。“有线电视行业从来不会立刻做出任何改变。”他认为，Rovi的客户可能会逐步推广这项技术，“我们目前要做的是通过某种方式让人们看到它的潜力。”（长歌）