曹腾的几个养子中，长子便是曹操的父亲曹嵩，除了曹嵩其他几个分别是曹鼎、曹炽、曹胤。但后面这三位是不是曹腾的养子，还是曹腾兄弟的儿子，有待确认。依照复旦大学的DNA鉴定，曹嵩很可能也是曹腾的侄子。其中三国演义中出场很多的曹仁是曹炽的儿子。曹嵩作为长子继承了曹腾的爵位——费亭侯。曹嵩先后当过司隶校尉、大司农、大鸿胪，最后当到了三公之首的太尉。曹嵩是汉灵帝执政期间任命过的二十六位太尉中的一个。和其他大部分太尉一样，曹嵩的这个太尉职务也是通过贿赂买来的。在后汉书曹腾的传记里，这样说：“嵩灵帝时货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。”花钱买官，而且花的钱不少，想必不少都是曹腾积蓄下来的。东汉末年，大家对钱财的追求有多强烈，可以从“钱一亿万”这个数字上看到些许痕迹。
图1、曹嵩形象
说完了曹操的祖父、父亲，接下来看一下年轻时候的曹操。陈寿的三国志以言简意赅而著称，对年轻时候的曹操是这样评价的：“太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也。”说曹操小时候就很机灵能干，遇事有办法，能够随机应变，而且和一般公子哥一样，放浪形骸、意气用事，不注重德行和修养。
图2、曹操
曹操的传记和所有别的立国之君的传记都不一样，没有什么生下来满屋子放光之类的传说，更没有什么祥瑞之兆。可以看到，即使在曹操当政之后，都没有花多大力气，去美化自己，一代能臣是没有太多时间干这个的。
图3、献刀前的曹操（《陈宫与曹操》）
不过，从陈寿这短短数字，我们可以看到一个真实存在着的曹操。看到这十来个字，一瞬间划过我脑海的是丘吉尔、罗斯福，他们俩年少的时候和曹操一样放荡不羁。但之后，面对乱世，临危不乱，和曹操一样成就了一番惊天动地的大业。相比之下，我更喜欢这样的曹操更，反倒是那些美化的帝王，显得有些矫饰不真实。
“故世人未之奇也”，这时候的曹操是一个再普通不过的浪荡公子哥，就连他的父亲都不怎么看好他。那之后的曹操，是怎么一路当官上来，到董卓进京的时候，已经是八校尉之一了的呢？
