小沈阳原名沈鹤，进艺术团时，还没有成为他妻子的沈春阳已经是团里的“团柱”了。两人配合的“二人转”一直是团里的重点节目。
随着观众胃口的提高，眼光也越来越挑剔，2001年，沈鹤和沈春阳在长春游乐宫剧场演出时，没按观众的要求来段“荤段子”，于是台下一片混乱，果皮、香蕉皮乃至酒瓶子纷纷飞上台来，沈鹤的右眼眶被酒瓶打伤，他眼冒金星，栽倒在地。
沈春阳到医院看望他，安慰他：“凡事要看开一点，不要太放在心上了。”沈鹤激动地说：“问题出在我的身上，我的戏路太窄。你给我一段时间，我们暂时分开一下，我会以全新的面貌再回来的，一定要在游乐宫站稳脚跟！”
吉林辽源剧场是个“二人转”老剧场，观众如云，演员都是顶尖“二人转”高手。不久，这里来了一位清瘦的小伙子应聘当跑龙套的。为了讨老板的喜欢，他为之搓澡修脚；为免遭老板娘的白眼，他为她倒洗脚水……小伙子赢得了老板和同事的肯定，老师傅们经常传他一招半式。这个小伙子就是沈鹤，他是来剧场卧薪尝胆“充电”的。
在辽源剧场“偷艺”半年后，沈鹤心中有了底气，他返回游乐宫，与沈春阳继续搭档。沈春阳惊喜地发现，沈鹤在表演上已经脱胎换骨，他包袱不断，而且对节奏和场面的控制特别到位，他往台上一站，现场就笑声一片。以前两人在台上，是以沈春阳为主，沈鹤充当绿叶的角色。现在，沈春阳有意把出彩的地方留给沈鹤，自己渐渐退居到绿叶的角色。
2002年，沈鹤和沈春阳参加“本山杯二人转大赛”。这是建国以来最大规模的“二人转”大阅兵。云集了几百名高手参赛。沈鹤与沈春阳凭《包公赔情》在强手如林的激战中脱颖而出，获得了铜奖。更让他们高兴的是，他们的偶像赵本山亲自给他们颁奖，他乐呵呵地握着沈鹤的手说：“小老乡，加油！”沈鹤激动得眼泪差点掉下来了。他和沈春阳击掌互相勉励：我们还年轻，不能随波逐流，一定要干出个样来。
在不断的交流中，沈鹤与沈春阳产生了感情。为了表示自己对感情的重视，沈鹤将名字改成“小沈阳”，沈是他们两个人的姓，“阳”字是表明自己对沈春阳的忠诚。
2002年春节，沈春阳带着小沈阳回到吉林榆树县老家。第一次上门，小沈阳有些发怵。果然，他很快遭到了当头一棒——沈春阳的父母见他身材单薄，穿着土气，心里有些不满意。有亲戚也在二老面前挑小沈阳的刺：“听说他家里老穷了，他自己一个晚上表演下来也就挣个三四十块钱吧！”两位老人的心悬了起来，迟迟没有表态，而这对于自尊心颇强的小沈阳来说，无疑是下了“逐客令”。
小沈阳连夜收拾行李，走了。临走前，他严肃地对两位老人说：“请您们等我两年，我一定会混出个人样儿来，到时我再风风光光来迎娶阳阳。”沈春阳见恋人要走，不顾家人的挽留跟着他一块出了村：“要图钱我早就嫁人了，我就要一辈子跟着你。”
两人“私奔”到了人生地不熟的沈阳。沈阳是大都市，人才济济，为了糊口，他们在上园路租了间一月200元的破房子，每天花一个半小时骑辆二手自行车去不起眼的小茶楼表演，有一次半道车坏了，两人只好推着它行了3个多小时。在那段前途变得渺茫的日子，在漆黑的小屋里，心感酸涩的沈春阳仍不忘鼓励男友，“现在咱名气还没打出去，你不要太着急。不管将来怎样，我都要和你守在一起。”
2003年春，一场来势凶猛的“非典”疫情波及全国。4月的一天，沈春阳突然患了流感，发烧38度多。到医院诊断，疑似“非典”，被送到沈阳市传染病院隔离15天。隔离期间，连手机都不准用。小沈阳又担心又挂念，围着医院团团转。
这天，小沈阳看到一面打着“中国红十字会志愿者”旗帜的小分队车辆驶进医院，将卡车的挡板放下搭成临时舞台。原来，是志愿者要表演节目慰问被隔离的病人。小沈阳灵机一动，找到负责人，问加入志愿者需要什么？回答是：只要有一颗爱心！于是，沈鹤填写了一张表格，毅然地加盟志愿者行列之中。演出时，他自编自唱了一段“二人转”：“2003年的春天好长哟，非典病魔何时被擒住；妹妹一定坚强要挺得住，哥哥为你打开病魔锁链；伊儿呀儿哟——你我齐心牵手抗病魔！”
沈春阳和其他被隔离人员一样，站在房内透过铁窗看演出。她看着小沈阳头系红绳，穿一件绿衣衫，女扮男装卖力地表演着，脸上表情丰富，时哭时笑，她感动极了。半个月时间到了，小沈阳来接她出院，她再也顾不上矜持，不顾一切扑进了小沈阳瘦弱却温暖的怀抱。
随着知名度在东北三省的节节高升，小沈阳和沈春阳在沈阳立下了脚，感情基础也越打越牢，双方父母都认可了他们的恋情。2004年6月，他们终于步上了红地毯。次年，他们可爱的小千金诞生。夫妇俩在沈阳买了房，人生也有了具体目标：让孩子接受最好的教育，将她培养成一顶一的“二人转”好手。夫妻俩依然浪漫，有时像恋爱时一样，坐在马路牙子边，瞅着太阳、白云和茵茵草地发呆。更多的时候，他在家中表演，揣摩新段子，她则是观众和评判，经常为他在网上搜集段子作参考。
2006年10月，“喜剧之王”赵本山通过考察，决定收小沈阳当徒弟。
2008年春节，赵本山带着小沈阳参加央视春晚，可因种种原因，他的节目被刷下来了。2009年春节前，赵本山带着小沈阳早早地做了准备，排练了小品《不差钱》。在巨大的压力面前，有点神经衰弱的他睡眠越来越差，有时一晚上只能睡三四个小时。为了改善他的身体状况，沈春阳给丈夫买来一对5公斤重的哑铃，每天睡觉前，督促他练习50下；临睡前，让他喝一杯牛奶，再吃几勺用老家核桃、大枣、胡萝卜磨制的助眠营养粉，帮着他慢慢恢复精力。 经过几个月的食疗和亲情疗法，小沈阳睡眠好了，体力也充沛了，全身心投入到排练当中。
在2009年春晚上，小沈阳不负众望，成功地表演了小品《不差钱》。下台后，他激动地冲到后台，与妻子沈春阳拥抱在一起。
在电视剧《樱桃》中，沈春阳饰演“傻妈妈”樱桃，以她的光辉母性赚够了观众的眼泪。此次沈春阳与小沈阳联袂出演《樱桃》，虽然对手戏很少，但彼此却给了对方十足的赞美和鼓励，小沈阳更赞扬妻子“演得比我想象的还要好”，沈春阳更是以实际行动回报丈夫对自己的疼爱。
小沈阳红了，各种围绕他们的谣言也渐渐多起来，甚至传出两人情变的消息。随后，沈春阳在微博中辟谣称：“哎呀太吓人啦我都不知道我离婚。朋友笔下留情啊，家人放心，根本就是无中生有。真缺德！”小沈阳通过博客表达了对妻子的爱意：亲爱的老婆，这些年你辛苦了，这些年对你的爱还不够……我爱你，爱我们的家，祝我们白头到老。
他们可爱的女儿洋洋（本名：沈佳润）今年7岁，目前在沈阳某小学二年级就读。虽然小沈阳和沈春阳因演出拍戏不能长期陪伴在孩子身边，但对女儿表演方面的培养没有少下工夫，女儿洋洋小小年纪在表演方面表现的很专业，镜头感十足，而其还遗传了父母的好口才，洋洋特别擅长与人沟通和表达。在网络热传的一段节目视频中，性格内敛但内心强大的阳洋对着大山首次表露心声“我长得像我爸爸，我很骄傲！”引得小沈阳顿时两眼泛红，并微博中感性留言“女儿是我这辈子最值得骄傲的，@沈春阳谢谢你给我生了这么优秀的女儿，我很幸福。加油阳洋！”妈妈沈春阳也紧接表示“她真是我们俩的骄傲。”阳洋的乖巧懂事也在网络掀起一股“阳洋你真棒”的点赞狂潮。