1966年6月29日，战俘营看守们午饭时间，迪特用事先准备好的铁丝打开手铐和脚镣，用隐藏的自制武器削尖
短木棍充当匕首。迪特尔先是杀死了吃完饭出来上厕所的一名看守，抢了他的枪，随后战俘们又偷了4条枪。很快，迪特尔7人越狱就被发现了，和看守爆发激烈枪战，2名看守被打死，7人冲出了战俘营。为了减小目标，7人分成3组，迪特尔和马丁一组，尤金和华裔一组，3名泰国人一组，分三个方向突围。但是分别后，他们就再也没遇到了，据说其他5人或被捕抓回去打死，或在追击中被毙，只有迪特尔和马丁两个人冲进了茫茫雨林之中。
图：迪特尔经历改编的影片
但东南亚的原始丛林，几乎很难有人能够活着走出，还记得抗战时期的中国远征军翻越野人山吗？就有3万多人葬身那片原始雨林，比在前线直接战斗伤亡比例还大，这还是很多人结伴而行，马丁没几天也身亡了，只有迪特尔独自一人穿越原始丛林。
没有食物，毒蛇、瘴气、蚊虫，被咬一口都可能丧身于此，迪特尔累的精疲力尽，几度昏厥甚至出现幻觉，但他还是在雨林徒步23天，靠着惊人毅力和生存能力才走到河谷。直到7月20那天，驾机执行任务的飞行员尤金·佩顿·迪特莱克，发现了垂死挣扎的迪特尔，迪特尔幸运被救。
迪特尔也成为越战中唯一越狱成功的美军战俘，这段传奇的越狱经历让迪特尔成为美国英雄。
