和珅据说是中国历史上头号大贪官，家产高达白银“二亿三千万两”，甚至夸张到白银“二十亿两”，
而清朝当时国库存银，历史上有明确记载：康熙六十年，3262万两；雍正十三年，3453万两；乾隆三十九年，达到最高峰7390万两。因此，和珅传说中的家产，竟然相当于三个、甚至三十个相当于大清帝国的国库总收入。因此和珅也被一些外国媒体，列为18世纪末19世纪初，全世界最富有的人。
按这个说法，难怪嘉庆皇帝一掌权，就急着要把和珅杀掉，将家产充斥国库了。“和珅跌倒，嘉庆吃饱”也是写进了许多历史科普书籍的一句话。甚至许多人都说，乾隆皇帝放纵和珅如此贪纵，就是给亲儿子留着杀的一口大肥猪。——然而，历史的真相，当真如此么？
乾隆，纪昀，和珅
和中堂有话要说：冤枉！我只是个替身！
和珅的真正家产，按嘉庆皇帝的治罪诏书，是所藏上等珍珠和宝石不计其数，藏金三万二千两，银三百余万两，开办当铺钱店无数，“与民争利”，连他的管家刘全也有家产二十余万两……这些拢共加在一起折算，不到2000万两，
至于按野史和后人推测，“二亿三千万两”的说法，来自薛福成《庸庵笔记》，“二十亿两有奇”的说法，来自《清朝野史大观》），从未被清朝官方认可。
其实乾隆帝之父雍正帝虽以打击贪腐著称，然而他在位期间，清廷对贪贿的封疆大吏，尚且是高高举起，轻轻放下，处置大抵以抄家、流放为主。
而乾隆帝在位的前四十年里，整肃贪腐变本加厉，单单因为贪污贿赂、徇私枉法等罪名，就砍了许多极品大员的脑袋。
乾隆帝：爱新觉罗·弘历
包括兵部尚书兼九门提督鄂善，仅仅因贪污银千两就被杀；云贵总督恒文、山东巡抚国泰、陕甘总督勒尔谨、浙江巡抚王亶望，都因贪腐被处死。甚至其宠妃高佳氏之兄、两淮盐政高恒，贪赃论斩。高恒之子、左副都御史高朴，也因贪赃被杀。平心而论，此时的乾隆帝也算得上“执法无私”了。
然而到了乾隆帝在位的后二十年，志得意满，年老倦政，沉溺于个人奢侈享受，对和珅等宠臣信臣的贪贿行径已不能约束，由此上行下效，官场风气为之大坏。
和珅政务娴熟，博学多知，思维敏捷，才智过人，记忆力出众，通晓汉、满、蒙、藏多门语言，不止在八旗子弟里算得第一流全才，甚至在当时整个大清帝国三万万人口中，不带民族偏见地说，也必须承认他是第一流人才。在整顿财政，敛财积蓄方面，和珅更算上百年一出的天才，整整20年里，将偌大一个大清帝国的财政打理得井井有条。
青年和珅
和珅通过创办议罪银制度，把钱从贪官墨吏的手中，不经过户部国库，而直接搜刮到了乾隆帝自己的小金库里，有效供应了乾隆帝的奢靡生活和享乐，因此才得到了乾隆帝的极度信任和重用。
而和珅之贪污索贿之所得，占他个人财产比例并不算多，只是当时官场的普遍惯例。
他的庞大家产，主要还是靠做各种大小生意，包括开设当铺七十五间，大小银号三百多间，靠着他自己的大清帝国独家“内参”，搜刮聚敛而来。此外，他并通过广东十三行，和英国东印度公司也常年做着只此一家的垄断性中英进出口贸易，究其主要罪状，正是“与民争利”和“公器私用”。
不过呢，仔细看嘉庆帝宣布和珅二十条大罪，前十二条，主要是独揽朝权，独断朝政，培植私党，举止僭越。第十三条和第十四条，是和珅的居所和陵墓，修得奢侈逾制。直到第十五条以后，才是和珅的种种贪敛行为。
由是可见，嘉庆帝真正切齿痛恨和珅的，首先并非是他是个家财万贯的贪官，而是他在自己即位后种种违背君臣礼制的举动，更依仗太上皇乾隆帝之信任，自以为是权臣把持朝政，而将自己当做了“幼主”。
甚至可以这样说，和珅这个中国古代史上所谓的“第一大巨贪”，一大半是被乾隆沽名钓誉的“内禅”之举给坑死的。
乾隆四十三年，乾隆帝去清朝龙兴之地盛京（沈阳）祭祖时，传旨诏告天下，用他祖父康熙帝在位六十一年为理由，说自己绝不敢超越祖父，再过十七年，乾隆六十年时一定退位，传位给他早已秘密确立的储君。
「昔皇祖御政六十一年，予不敢相比。若邀穹苍眷佑，至乾隆六十年，予寿八十有五，即当传位太子，归政退闲。」
人无信则不立，君更无戏言。因此真到了乾隆六十年，他虽然不甘心，也不得不履行承诺，下令传位于皇十五子颙琰，即嘉庆皇帝。
然而，一生专权的乾隆帝非常清楚，君不可一日无权，历史上几十位太上皇，如果不自己掌握权柄，便是生杀予夺皆由嗣皇帝掌握，深居宫中不能过问朝政、交接朝臣，那和囚徒也没什么不同，这种日子，一生唯我独尊的乾隆帝如何能忍？
所以，乾隆帝一开始甚至连皇帝玉玺都不舍得交给嘉庆帝，还是在群臣催促下不得不交，然后但凡军国大事和人事大权，乾隆帝一概自己处置，坚持上朝，并通过最信任的宠臣和珅操控朝政，让嘉庆帝形同傀儡。
太上皇乾隆帝和皇帝嘉庆帝的”二帝临朝“
彼时的和珅，同时身兼领班军机大臣和首席内阁大学士，爵封一等公，在清朝官僚体系已经做到人臣之极，他同时还身兼三部（吏部、户部、刑部）一院（理藩院）尚书，另外还兼着内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个要职，可以说整个大清帝国的官僚体系，都在他一个人的意志下运转，非过人之精力、才智绝不能为。
领班军机大臣，首席内阁大学士：和珅
这与其说是和珅权力欲望过大，不如说是他作为太上皇乾隆帝的代理人，能者多劳，不得不为之。看似权倾天下，到了烈火烹油、鲜花着锦之时，也不过是旦夕繁华,转瞬即逝，早已骑虎难下。
除了俯首听命于乾隆帝，按老主子的意图去总揽大权，压制嘉庆帝的参政可能，难道此时的和珅，还能有别的选择么？
而嘉庆皇帝虽然即位，有皇帝之名而无皇帝之实，对和珅这个言出法随、一呼百诺的乾隆帝代理人，又怎么可能不嫉恨？
这样的君不君、臣不臣的日子过了三年，活到快九十岁的乾隆帝，戴着“中国寿命最长皇帝”“中国实际执政时间最久（六十三年）皇帝”两顶桂冠，心满意足咽了气。
嘉庆帝也将和珅这个“二皇上”恨之入骨，不顾老父尸骨未寒，才几天就急匆匆宣布和珅二十条大罪，将他处死。
假如乾隆帝没有将“乾隆六十年时一定退位“的承诺，广而告之全国，那么他原本想当多久皇帝就当多久皇帝，本是天经地义。至于和珅，他既然无需当乾隆帝压制嗣君、操控百官的代理人了，自然也不会狠狠得罪嘉庆帝，相反更可发挥他八面玲珑的特长，尽可能讨好太子爷。
那嘉庆帝即位后，瞧在先皇的面上，自己妹妹妹夫面上，对他也未必就一定会痛下杀手，就算要杀，也可能只是赐死隐诛，如乾隆帝对此前的首辅于敏中那样，全其令名，未必就一定会抄家夺爵，让他身败名裂。
毕竟历史上嘉庆帝的作为，不论给和珅加上何等匪夷所思罪名，说破天去，也是老父死去才几天就急着处死他最信重的大臣，有违“子三年无改父之道”的儒家传统，不免有“不孝”之讥。
乾隆帝为太上皇时，为了父子争权，九旬老人仍然要不顾身体抓紧朝政，事无巨细，一刻不敢放松，相当程度上缩短了自己可能的寿数。而且还因为精力不济，智力衰退，对川湖白莲教起兵不能及时处断，酿成了持续数年、兵祸波及数省的大动乱，成为令清王朝从此由盛转衰的转折点。
所以，孔子曾曰：【惟名与器,不可以假人,君之所司也。】圣贤的教诲，经历了千百年验证，从来不是没道理的啊。
当然，和珅自己生活奢靡，逾越了人臣本分，确系属实。
比如按清制，宝石顶只有爱新觉罗氏的宗室王公可用，和珅这等外姓臣子只能用珊瑚顶。正珠朝珠只有皇帝御用，东珠朝珠只有皇帝、皇太后和皇后三人可用，其余连皇子亲王亦不得用。
而和珅却私藏了甚多的宝石顶、正珠朝珠以自娱，只好说他虽不敢有篡逆之念，但也确实被乾隆帝赐予他的偌大荣耀、近乎大清帝国一人之下亿万人之上的实际权柄，给迷花了眼。竟当真以为乾隆帝竟能如其本人臆想的那样，延年续命到百岁万寿，竟从没想过给自己留条藏匿出逃、远遁高飞的后路。
和珅被赐上吊自杀
一个能力超卓，才华横溢的政治精英，一位主掌枢机大权近二十年的帝国宰相，最终却落了“对景伤前事，怀才误此身”的可悲结局，更替他主子大清高宗纯皇帝背负上了“史上头号巨贪“的污名，竟成为古代贪官墨吏的头号代表人物。
曾经志得意满，以为此生更无遗憾的“十全老人”乾隆帝，更落个坟墓被掘，尸骨零落的凄惨下场。
所以说呢，一个人的自我奋斗固然重要，最终决定的，还是历史的进程，潮起潮落，将相王侯，人人都身不由己。