“囊萤映雪”这则成语讲的是两个故事，囊萤是晋代车胤家贫，没钱买灯油，而又想晚上读书，便在夏天晚上抓一把萤火虫来当灯读书；映雪是晋代孙康冬天夜里利用雪映出的光亮看书。后用“囊萤映雪”比喻家境贫苦，刻苦读书。“
这个成语来源于《晋书.车胤（yin）传》，车胤家贫不常得油，夏月则练囊盛数十萤火以照书。孙康家境贫寒，常在雪夜映雪读书。
晋代时，车胤从小好学不倦，但因家境贫困，家里无法为他提供良好的学习环境。为了维持温饱，没有多余的钱买灯油供他晚上读书。 夏天的一个晚上，车胤正在院子里背一篇文章，忽然见许多萤火虫在低空中飞舞。一闪一闪的光点，在黑暗中显得有些耀眼。车胤灵机一动，如果把许多萤火虫集中在一起，不就成为一盏灯了吗？
于是，他去找了一只白绢口袋，随即抓了几十只萤火虫放在里面，再扎住袋口，把它吊起来。虽然不怎么明亮，但可勉强用来看书了。从此，只要有萤火虫，他就去抓一把来在夜晚当作灯来使用。由于他勤奋好学，后来终有成就，官至吏部尚书。。
无独有偶，同朝代的孙康情况也是如此。由于没钱买灯油，晚上不能看书，只能早早睡觉。他觉得让时间这样白白跑掉，非常可惜。 “一天半夜，他从睡梦中醒来，把头侧向窗户时，发现窗缝里透进一丝光亮。原来，那是大雪映出来的，可以利用它来看书。于是他倦意顿失，立即穿好衣服，取出书籍，来到屋外。宽阔的大地上映出的雪光，比屋里要亮多了。
孙康不顾天寒地冻，兴致勃勃地看起书来，手脚冻僵了，就起身在院子中跑一跑，同时搓搓手指，等身体暖和了以后继续看书学习。从此以后，每逢有雪的夜晚，孙康就不会放过这么好的机会，孜孜不倦地用功读书。这种苦学的精神，促使他的学识突飞猛进，成为饱学之士。后来，凭借丰富的知识，他也走上了为官之路，做了御史大夫。
囊萤映雪的故事后来也开始在民间广为流传，成为后来莘莘学子刻苦求学的典范，也激励了无数求学之人在人生道路上不断前行。