秦宣太后
对于秦宣太后，一般都认为她把持秦国朝政直到秦昭襄王三十六年范睢说服秦昭襄王废太后为止，共三十六年。《史记 穰侯列传》记录：“昭王少，宣太后自治，任魏冉为政”，这也是很多人支持这一观点的证据。
秦宣太后，姓琇氏（据《史记 秦本纪》），并非姓芈。芈八子，只是宣太后的故号（应该是封号），不是名字。说她的名字是芈八子，纯粹是后人无知！即：芈八子，是秦惠王时给宣太后的封号。那她的名字呢？根本没有名字！
秦昭襄王即位后，才被封为宣太后，如同秦武王的母亲，被封为惠文后。
而她的两个弟弟：一个是魏冉，异父同母；一个是芈戎，同父异母。但《史记 秦本纪》的记录却是“姓琇氏”。可知，宣太后的母亲至少嫁过两次人，合理的说，应该是三次：第一次是嫁魏冉的父亲；第二次是嫁给宣太后自己的生父琇氏；第三次是嫁给芈戎的父亲。宣太后是由芈戎父亲抚养成人，所以，说和芈戎是同父。这是最合理的解释。
由于是芈氏抚养成人，说她姓芈氏也可以。所谓的芈八子的称号，也说出证明了她出身于芈氏家族。而姓琇氏的纪录，应该是指生父姓氏。
下面来说明宣太后的执政问题。宣太后执政，是否真的长达36年？
支持宣太后执政的有两点：一是开头提到的宣太后自治的记录；二是《战国策 卷二十七 韩二》楚围雍氏五月：中宣太后以性爱来比喻说明秦为什么不击楚救韩的道理。
第一点证据：宣太后自治，应当是秦昭襄王即位当年至第三年加冠亲政之前。秦昭襄王亲征后，宣太后还是有影响力，但对于国事，一般是不加以干涉的。证据就在于后面所说的魏冉为丞相的事情。
第二点证据：这是发生在秦昭襄王七年的事情，即秦昭襄王已经亲征四年了。具体故事就不说，去看战国策 韩2卷。
秦昭襄王
现在只说细节部分：
1、韩国第二次派尚靳出使秦国，向秦昭襄王求救，以唇亡齿寒的道理来说服秦昭襄王出兵救韩国。尚靳对秦昭襄王说的话是在朝堂上，宣太后并不在场。
2、既然尚靳以唇亡齿寒的道理来劝说秦国出兵，秦昭襄王自然为难。
3、秦昭襄王回宫后自然会找大臣等商议，自然也包括还有影响力的宣太后。战国策中宣太后说的这句话“使者来者众矣，独尚子之言是”，应该就是秦国君臣内部自己商议时所说。
4、这才有“召尚子入”。尚子，就是尚靳。“入”，是入内宫——秦国君臣议事的地方。这才有宣太后以房事比喻国事的话语。
5、上面是证明了宣太后的参政、议政权力。这里是说明秦王的自主权力。宣太后以房事妙喻拒绝了韩国求救的要求。但韩国还是不甘心，第三次派使者来，在甘茂的说服下，秦王下令出兵救韩击楚，《史记 六国年表》的记录是“击楚，斩首三万”。
6、秦昭襄王亲征后，宣太后只是偶然参政、议政的证据：《六国年表》秦昭襄王七年的全部事件记录：“樗里疾卒。击楚，斩首三万。魏冄为相。”
当年，秦国丞相樗里疾已死，或刚死。韩国被围，派使者求救。秦国当时无丞相，在这种重大国事上，无人相助秦昭襄王。于是宣太后才参与进来，并且是在内宫，而非朝堂上以房事论国政。
秦国出战击败楚国，解了韩国之围后，才拜魏冉为丞相。这是魏冉的第一次出任秦国丞相。
事情的真相：丞相樗里疾死了，秦昭襄王面对难题，宣太后出来帮忙，拒绝韩国；最后在甘茂的干涉下，以楚灭韩后，魏国、赵国必定附随楚国，成为秦国大敌，说服秦昭襄王下令出兵解围。这应当是秦昭襄王的独力决策。
《史记 六国年表》中楚国对此的记录是：“秦取我襄城，杀景缺。”
第三点：应侯范睢为谋取秦国丞相位置而说的夸张话语：
第一次初见秦昭襄王，为博取印象，范睢故意大声对太监说“秦安得王？秦独有太后、穰侯耳”，让秦昭襄王听到。
秦昭襄王不中计，只是很客气的招待范睢，并解释为何很久不召见范睢，听取他的谋略的原因：“寡人宜以身受命久矣，会义渠之事急，寡人旦暮自请太后；今义渠之事已，寡人乃得受命。窃闵然不敏，敬执宾主之礼。”
宜以身受命久矣——应该很早就召见你，听听你的谋略。
会义渠之事急，寡人旦暮自请太后；今义渠之事已，寡人乃得受命——忙着和太后商量毒杀义渠王的事情；现在义渠王已经被毒杀了，有时间听听你的谋略了。
窃闵然不敏，敬执宾主之礼——我很笨，招待不周之处，万望见谅。
对于范睢的“秦独有太后、穰侯耳”，秦昭襄王已经解释得很清楚。这个解释也说明了秦昭襄王和宣太后的关系一直都是很好，不像秦始皇的母亲赵姬，公私不分，干涉秦国国事太多。
宣太后和秦始皇母亲赵姬一样，作为未亲政秦王太后，影响力都很大，也都找情人，但宣太后对于自己的影响力处理得很好。赵姬就是一个处理自己影响力失败的例子。
范睢说秦昭襄王“上畏太后之严，下惑於奸臣之态”，又说“臣死而秦治，是臣死贤於生”
秦昭襄王自然就让他放胆说——“事无小大，上及太后，下至大臣，原先生悉以教寡人，无疑寡人也”
范睢在魏国作为一个门客，因为在齐国多口，回来后，被打了差点死了。现在死里逃生，化名张禄，初来秦国，自然对秦昭襄王母子之间的关系如何不知情，认为宣太后主政也是正常的。范睢自身的经历，和秦昭襄王还又不熟悉，小心翼翼是正常的。
于是范睢就提出自己的策略亲魏灭韩、以上党断韩，反对魏冉的联合诸侯、远攻齐国政策。
后面范睢再次见到秦昭襄王，点到了魏冉等后族子弟功高、富可敌国，威胁到王权。
秦昭襄王认可范睢的谋略，而秦国也该在魏冉的长期谋略后，进行战略转型。
秦国在秦昭王即位后，先是重重的消弱了楚国，逼迫楚国迁都避难；在多年消弱魏、韩，打通了灭周、攻齐的道路。局势已经打开，而范睢的亲魏、灭韩谋略，可以让韩、魏、赵三国不至于联盟对抗秦国，起到分化的作用，进一步巩固秦国已经开创出来的优势。
有了新人，新思路，换人也是应该的。
同时也有出于君权和年纪问题的考虑，于是秦昭襄王罢免魏冉的丞相职位，让魏冉、华阳君、泾阳君、高陵君四人回归自己的封地，安享晚年。
秦昭襄王是19岁即位，36年过去了，自己都已经55岁了。芈宣太后、魏冉、华阳君、泾阳君、高陵君至少比他大15年吧，那也有60—70多岁了。
就是放在现代，都已经是退休的年纪了，何况是在战国时期。满头白发、行动不便、老病复发什么的，这个时候，免职就国，安享晚年，也是人之常情。
6年后宣太后都去世了。
下面以秦国丞相的变迁来说明宣太后长期把持秦国朝政的观点是不妥当的：
秦昭襄王元年，丞相为秦昭襄王嬴稷的王叔、秦惠王的异母弟樗里疾，当年嬴稷十九岁，未成年。所以才有宣太后自治的记录。“昭王立，樗里子又益尊重”——《史记 樗里子甘茂列传》。樗里疾，在秦武王设置丞相时，就已经是丞相。
第三年，秦昭襄王成年及冠，亲政。
第七年，就是楚围韩，韩国求救，丞相樗里疾死，宣太后反对出兵，甘茂干涉后秦国伐楚，魏冉为秦国丞相。
第九年，齐国孟尝君田文出任秦国丞相，魏冉被免丞相。
第十年，楼缓出任秦国丞相，孟尝君田文被免丞相，楚怀王来秦国，被扣留。（此处为《秦本纪》记载，六国年表记载楚怀王被秦国扣留是秦昭襄王八年。）
如果秦国真的是宣太后把持国政，为什么自从秦昭襄王六年开始，楚国老是被秦国打，经常丢土地，现在连国君都被扣留了？就算是以秦国利益为重，多少还有些血脉情分吧？
秦国扣留楚怀王，逼得楚国只能令立新王。二年之间，楚国丢失二十四城给秦国。
这就是秦末时，范增所说的：秦灭六国，楚最无辜。
楚国最悲惨的时刻，就是在与楚王有血缘关系的宣太后把持秦国之时。这个时候，也是楚人背景的贵族在秦国最强大的时刻。这足以证明，在秦国国事上，芈宣太后真的参与不多。
第十二年，在赵国的支持下，魏冉出任秦国丞相，楼缓因为赵国使用离间计被免。当时楚怀王已经死在秦国两年了。当年秦国送给楚国5万石粟米——这是什么意思呢？给楚怀王的葬礼费？
第十四年，丞相魏冉起用白起，白起在伊阙攻打韩、魏，斩首24万，拔5城——白起开始闪耀。
第十五年，魏冉因病，辞去丞相职位，寿烛出任秦国丞相。
第十六年，魏冉出任秦国丞相，被封为陶侯，丞相寿烛被免。
第十九年十月，秦昭襄王称西帝，齐王称东帝，十二月复为王，过把瘾就死。
第二十四年，魏冉被免丞相职位。
第二十六年，魏冉出任秦国丞相。
魏冉
魏冉出任秦国丞相职位，是4任4免。其中一次是因病请辞。第一次任职3年；第二次任职4年；第三次任职9年；第四次任职11年，任职丞相合计年数：27年。在秦昭襄王的36年间，魏冉占据75%的年份，在这个秦昭襄王即位56年中，占据48%的年份。
魏冉四起四落，丞相任职年数越来越长，却和宣太后无关。魏冉的起落也说明了宣太后对秦国朝政把控的说法难以成立。
魏冉虽然在拥立秦昭襄王即位上出力不少，也在诛杀嬴壮等反叛上有功，但秦国丞相的位置，也只能等到公叔樗里疾去世，才当上。宣太后一点忙也帮不上。
魏冉好不容易做上丞相，屁股还没捂热，就被孟尝君田文给抢走了——一点反抗的能力都没有。孟尝君做了一年秦国丞相过瘾就走了，结果丞相的位置，却被一个赵国人楼缓给抢走了——秦王的舅舅、宣太后的弟弟，却被一个赵国人打败了。宣太后把持朝政影响力在哪里？
第二次出任丞相，还是因为赵国怕楼缓继续担任秦国丞相，对赵国不利，因此支持魏冉，离间秦王，罢免楼缓，才能出任。
第三次、第四次出任丞相，虽然和魏冉的军功、能力也有很大关系，但和他亲近的战神白起的支持也非常重要。
武安君白起
魏冉重用白起。白起军功赫赫，又很支持魏冉，这才是魏冉在后面两次的丞相任职中越做越长的原因，而不是因为他是秦昭襄王的舅舅、宣太后的弟弟。
但也不能说在秦昭襄王的36年里，宣太后就没有影响力。只是宣太后很少参与、干预秦国的朝政。那么她这36年里在干什么呢？找情人，我想这个是最好的答案。
已知的芈宣太后的情人就有两个：一个是秦大夫魏丑夫——因为宣太后太爱他，想要他陪葬而留名；一个是义渠王——因为被宣太后毒杀留名。但宣太后就只有两个情人吗？
因此，宣太后在秦昭襄王的36年里，和秦始皇嬴政即位后、未亲政前的太后赵姬一样。只是宣太后能够把持住，没有滥用自己的影响力，给情人或家族人，宣太后和秦昭襄王母子关系和谐。而赵姬利用自己的影响力，封嫪毐为长信侯，结果因此动乱，母子关系变差。
总的来说，宣太后并没有把持国政，过多参与政事。只有三次参与政事的记录：
第一次是因为丞相空缺、为秦国是否击楚救韩而参与；
第二次是劝秦昭襄王不要为了亲秦的韩公子华阳君、迫使韩、魏两国任华阳君为丞相；
第三次是为消除秦国的后患隐忧，和秦昭襄王定计毒杀情人义渠王——这点赵姬远远比不上。
宣太后之所以没有把持秦国国政，除了自身修为，或者说没有欲望之外，还有因为三点原因：
1、秦国是法家治国——认法不认亲，法制的完善和官僚的强悍，都容不得一个没有政务处置权力的太后过多干预；尤其是在樗里疾担任丞相的七年里，有“智如樗里”美誉的樗里疾已经治理秦国多年，能给机会宣太后插手朝政？；
2、嬴氏王族还是很强大，也是一个制约；
3、秦国是军功封爵，家族人不争气、没能力的话，宣太后也没办法帮忙；至于秦始皇时，赵姬封嫪毐为长信侯，更多的是赵姬自身任性、丞相吕不韦退让的结果。这是秦国法制的倒退。
魏冉出任丞相的四起四落、宣太后母国楚国被打到抱头走，都说明了宣太后对于秦国国政干涉很少，说她把持，都是后人误会。
最后再次声明下，秦昭襄王之所以罢免魏冉、换范睢做丞相，一是秦国战略转换，新人新作风，不给权力范睢，范睢如何能发挥；二、宣太后、魏冉、芈戎等人年纪都大了，都是60—70岁的人，让他们退休安享晚年，而非贬斥。