就像许多情况下“四大天王”其实有五个人一样，日本的五大民营电视台说白了也不是五个，而是两个：
东京电视台和其他。
这个概念甚至可以扩大至世界级，毕竟东京电视台的不走寻常路早已名扬海外。
东京电视台设立于1968年7月1日，本社位于东京都港区六本木，是日本五大核心民营地面无线电视台之一，以报道经济节目为主，但以动画及综艺节目闻名于世。
1968年7月1日，由每日放送、三菱商事、三井物产、东丽等出资，成立“株式会社东京十二频道制作公司”。并在1973年10月1日改名为“株式会社东京十二频道”，同年11月1日成为综合电视台，后于1981年10月1日变更为现在的“株式会社东京电视”，简称“テレ東（东视）”。
2010年以来，东京电视台的全天平均收视率徘徊在2%左右，黄金时段在5%-6%左右，与其他四大核心民营电视台相比可以说是十分惨淡，因此有“振り向けばテレビ東京（回头看东视）”的说法。
虽然听起来有些落魄，但曾经的东京电视台也曾有过辉煌人生，只不过由于日本政府确立了工业立国的国策，电视台的播放内容遭到严格控制，后来又因为联播网制度完善导致东京电视台的播放范围受限于关东地区。
人穷志不穷，尽管钞能力薄弱，但东京电视台也曾有一颗赤子之心。1995年阪神大地震时，顶着物力人力的不宽裕，东京电视台仍旧一掷千金去抢新闻，但收视率依然垫底。
之后的东京电视台转换思路，开辟新道路，结合提供人员、采访据点和新闻素材的网络电视台较少的不可抗力因素，发展动画、经济等强势领域，成为业界的泥石流，造就“テレ東伝説（东视传说）”，形成“无论发生什么大事，傍晚的动画仍然照常播放（按既定的编排进行）”的都市传说（不过除了前首相安倍晋三枪击事件外，东视历史上还是有很多次转播的）。
而东京电视台的节目出品更为其造就了口碑，不仅有《宝可梦》《新世纪福音战士》《游戏王》《妖怪手表》等经典动画作品，还有《横道世之介》《编舟记》《花束般的恋爱》等高分电影作品，以及综艺《可以跟着去你家吗》、电视剧《孤独的美食家》《到了30岁还是处男就会变成魔法师》等闻名海外的作品。
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日本电视台设立于1952年10月28日，本社位于东京都港区东新桥，是日本第一家民营地面无线电视台，也是日本第一大报纸《读卖新闻》的姊妹机构。
1952年10月28日，日本电视台以2亿5千万日元的资本金成立，并由时任大藏省大藏大臣的池田勇人向金融界认识发出呼吁进行资金筹措。2003年7月，通称新增“NIPPON TELEVISION”，略称的“NTV”不再使用，统一更换为“日テレ（日视）”。2012年10月1日，改名为“日本电视控股株式会社”，同时进行事业分割，成立如今的“日本电视放送网株式会社”。
虽然日本电视台是第一个吃螃蟹的，但是收视率在开始几十年里一直被富士电视台压制。直到进入1990年代，日本电视台新增了综艺和晨间报道等节目，从1993年夏季起便超越了富士电视台，并在1994年至2003年连续十年达成“年度收视率四冠王”。
与其他电视台相比，日本电视台在黄金时段播放综艺节目的数量非常多，且拥有许多开播超过20年的长寿内容。因此，以综艺见长的日本电视台诞生了许多高人气高知名度的综艺节目，比如经典永流传的《超级变变变》，七个大叔七倍快乐的《闲聊007》，周一熬夜必备的《月曜夜未央》和偶像下地种田的《铁腕DASH》等。
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作为东京唯一的电视、广播兼营局，TBS是继日本电视台之后于1955年4月1日成立的民营电视台，是日本历史最久的报纸《每日新闻》的姊妹机构。
1951年5月17日，以日本最大广告代理及制作公司电通为首，成立“株式会社东京电台”并在同年进行中波广播。1955年4月1日，东京电台在东京都港区赤坂开始地面模拟电视广播，五年后改名为“株式会社东京放送”，简称“TBS”，之后在2004年合并子公司成立如今的“株式会社TBS电视台”。
作为日本最大的商业广播电台和电视台，TBS是日本第一家夺得收视率三冠王的民营放送事业者，从1963年起的19年里一直保持黄金时段年收视率第一。
然而随着1980年代富士电视台崛起和21世纪初朝日电视台改革成功，TBS的收视率退居第四位，仅高于东京电视台。2010年后，TBS制作播放了《半泽直树》《非自然死亡》《逃避虽可耻但有用》等引发社会现象的电视剧，一时获得了极高的收视率。
经历日本电视动画黎明时期的TBS见证了日本动漫产业从诞生到发展壮大的过程，不仅有强大的动画企划和制作能力，而且经常与著名动画公司京都动画有交流合作，例如KEY社催泪三部曲的《AIR》《Kanon》《CLANNAD》，2009年日本深夜动漫收视率冠军《K-ON！》。
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富士电视台是东亚最具影响力的商业电视媒体之一，也是日本最大的媒体集团富士产经集团的核心企业。它设立于1957年11月18日，以日本两家广播电台“日本放送”和“文化放送”为首，加上东宝、松竹和大映等电影公司，共同提出、申请、成立了株式会社富士电视台。
公司名称的由来众说纷纭，最具代表性的是由创始人之一、当时担当专务董事的鹿内信隆提出“必须受到平民的喜爱，必须是大众的东西。说道在日本最受欢迎的就是樱花和富士山了，假如用富士电视台怎么呀？”
于是公司的名称从最初暂定的“中央电视台”改为“富士电视台”，又因“富士”的笔画太多，所以在1958年12月更名为株式会社FUJI电视台（由汉字的“富士”改成了片假名的“フジ”）。1995年4月与富士产经集团合并，于1997年3月10日迁至如今的东京都港区台场。
富士电视台曾连续12年作为收视率三冠王叱咤一方，虽然在1994年至2003年的十年间屈居第二，但和榜首的日本电视台差距并不显著，并在2004年夺回收视率第一的宝座，将三冠王的头衔再次维持了7年。
相比其他电视台，富士电视台尤为侧重娱乐节目，不少知名日剧和综艺节目皆出自富士电视台的手笔，其辉煌时期的作品如《东京爱情故事》《猛龙笑将》《一公升的眼泪》等经典电视剧口碑极高，稳固了富士电视台的高质量形象。
但在经历2010年的“韩流骚动”一事后，奋战四年无果的富士电视台难以挽回骤降的收视率，终是下滑至五大民营电视台的第四位，甚至在2016年度上半年出现了开台以来的首次赤字。近年来，盛极一时的富士电视台渐渐失去光辉，被其他电视台反超。
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朝日电视台的前身是为了播放教育节目而设立的“日本教育电视台”， 这种以营利为目的却又以教育节目为主的尝试最后以失败告终，并在三年后的1960年改名为“NET电视台”，以“培养教育儿童的道德情操”“介绍外国的文化”等为理由，开始播放动画和国外的电影。
之后在1973年11月1日，以经营不善为由取得综合电视台的执照，逐渐减少教育节目所占的比例，随后在1977年4月4日更名为“全国朝日放送株式会社”，简称“テレビ朝日”。
1996年起，朝日电视台进行多项改革成功，到2003年将本社迁至东京都港区六本木，并成功完成了第三次改革，当年10月1日，再次更名为“株式会社テレビ朝日”，简称“テレ朝（朝视）”。
21世纪前，朝日电视台的收视率长期位居第四位，仅高于东京电视台，三次改革成功后，更换了企业标志和场所的朝日电视台开始转播世界游泳锦标赛和世界杯足球赛等国际大型体育活动，并推出多档人气深夜节目，到2005年4月，黄金时段的收视率已跃进到仅次于富士电视台的第二名。
朝日电视台以长寿节目闻名，如访谈节目《彻子的房间》和童年记忆《哆啦A梦》，电视剧也是以刑侦、医疗等题材进行企划播放的系列剧，观众年龄层次较大，因此朝日电视台也被称为“老年台”。
比如即将播出第21季的《相棒》，即将播出第22季的《科搜研之女》，播放了10季的《东京迷宫案内》以及去年年底才结束第7季的《Doctor-X》。
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