上世纪20年代，万氏四兄弟(万古蟾、万籁鸣、万超尘、万涤寰)以国人第一部独创动画片《大闹画室》打开了我国灿烂辉煌的动画史，但是碍于那个时代的经济发展和动画片高昂的制作费，直到1941年万氏四兄弟才以中国第一部长篇（80分钟）有声立体动画《铁扇公主》再次站在了观众面前。也恰恰是这部讲述着中国老百姓耳熟能详的英雄故事动画，在上海三个电影院同时上映之后，居然造成了全民轰动，它的票房收入毫无悬念的拿到了那个时代的故事片之王。影片甚至远销东南亚各国，成了当时唯一可以比肩迪斯尼经典动画《白雪公主》的片子，万氏四兄弟因此彻底火了，也成了我国动画史上永不磨灭的人物。据说日本的国宝级动画大师手冢治虫老师正是受了《铁扇公主》的影响，才投身动画事业的。
建国以后，我国著名的动画大师特伟先生和万氏兄弟商量，建立之后鼎鼎大名的上海电影美术制品厂，在长达半个世纪的时间里，一直为我国输出优良的动画作品，也成了我国最显赫的动画制品厂，用无数经典作品证明了那个时代属于我国自己的动画。比如1956年的木偶片《神笔》，取材于我国经典儿童预言故事，由原作者洪汛涛老师亲手编剧，靳夕、尤磊导演，普一上映就在国际上获得了极大的反响，摘得了同年的威尼斯国际儿童电影节一等奖、次年的文化部优秀美术片一等奖。紧随其后的1961年，代表着我国上世纪动画最高成就的《大闹天宫》由万氏四兄弟之一的万籁鸣和唐澄搬上银幕。这部由上海电影美术制片厂咬紧牙关，耗资百万也要为中国做出一部属于孩子们、属于我们自己的动画片彻底征服了全球的观众，从1962年到1983整整接近20年的时候间，陆续获得国内国际大奖，这在电影史上都是罕见的，更别说是动画片了。
之后的八九十年代到，中国动画在前辈们不断努力下绘制着一部可歌可泣的画卷，越来越多的优秀作品问世，极大了丰富了那个时代属于孩子们的娱乐。但是由于我们的动画题材基本取材于经典的儿童作品，多数以寓言，教育的形式呈现在观众面前，虽然一方面确实做了很多教育上正确的意义，但是这种动画在其大行其道的背后，却为我国的动画发展带来了部分的不良后果，那就是动画题材的限制。而恰也是快要进入千禧年之际，无数日美优秀的动画作品开始涌入国内，早期的《变性金刚》、《铁臂阿童木》、中期的《聪明的一休》、以及被世界动画史封神的《新世纪福音战士》都和我国那个时期的经典代表作如《葫芦兄弟》、《黑猫警长》、《宝莲灯》等相互辉映，可以说出生于80、90时年代的中国人是最幸福的一代。
然而正如之前所说，不管是已经相当成人向的《宝莲灯》，还是浓浓低龄色彩的其他作品，我国动画片最辉煌的时代都是由这些带着教育目的的儿童向动画所带来的，以至于广电总局下达了动画片应以“一切为了孩子”的要求，彻底框死了国产动画。我们再回过头看看最具有代表性的神作《新世纪福音战士》，它用动画结合科幻的形式，情感丰满的人设，激烈澎湃的打斗场面吸引分辨力不强儿童自然不在话下；到了少年这层，他们已经具有了一定的社会认知能力，末世热血题材加上超时代的机械文化又深深的烙在了这群刚刚对这个世界产生好奇的学生身上；而刚从日本经济大萧条中产生怀疑，还不能够用自己认知来解答疑惑的中年，《新世纪福音战士》的出现，那种代表着挣扎、破灭的主旋律让他们对于周身的现状有了更深层次的理解，从而开始顶礼膜拜这部神作；最后恰恰是那些能够了解这个时代特性，了解这个世界运转规律。对过去有一双清明的眼睛，对未来能够洞悉的人，他们或是这个时代的精英，或是人情世故的老人，他们不会心动于精美的动画构图、不会崇拜于热血的战斗画面、更不会在意于丰满的人物设定，不管是代表着那个时代整个日本青年阶层的碇真嗣，还是后来奠定三次元女主人设基本走向的凌波丽、明日香、葛城美里，都不足以感化这群人。但是当“莉莉丝”、“亚当”，“人类补完计划”以及用天使名字命名的“十二使徒”这些名词出现的时候相信其中大部分人已经被彻底折服了，加上其整剧的设定来源于号称“死海古卷”的叛逆“伪经”，并将日本背后的经济和宗教文化完美结合辅以时代特征，以至于《新世纪福音战士》从一部普通的热血动画片升华为震撼心灵的一部神作。他的成功才让日本开始有了越来越多带着浓厚宗教色彩的动画如《圣传》和以机械人类为主题的如《攻壳机动队》的等经典动画问世。
也正是在全龄向的日漫冲击下，进入第二度千禧年的中国儿童向动画逐渐进入萧条期，并开始出现了大量粗制滥造的作品，直到2008年马荣成先生的《风云决》上映，才出现第一部真正成人向的动画片，也让越来越多的动画人意识到了我国动画变革的必须性。15年由田晓鹏执导的《大圣归来》以9.56亿人民币的票房收入给中国动画人证明了优质动画在国内的市场，不仅鼓舞了中国动画人的创造热情，也提高了国人对于中国动画未来的期待。但是《大圣归来》虽然全剧算是重新创作，但是依旧取材于我国经典作品《西游记》，并向《大闹天宫》致敬，原创度和日漫还是有着天壤之别，更加不容否认的是其中至少有三分之一的票房是由情怀和经典贡献的，而不是剧的内涵本身。并且全剧的主旋律依旧偏向于低龄化，特别其中有些刻意加进去的人设，整体而言并无多少值得推敲的剧情和设定，离日漫的差距还是显而易见的。但是其精良的制作在如今的国产动画中堪称良心，我们期待有更多《大圣归来》这样用心良苦的动画人，我们也相信终有一天，我们会产出一批可以和国外动画平分秋色世界动画市场的作品。