英国本土面积约为24.41万平方公里，其中英格兰约为13.4万平方公里，苏格兰约为7.88万平方公里，威尔士约为2.8万平方公里，北爱尔兰约为1.41万平方公里。
中国晚清时期，官方文件出现了英伦三岛的说法，表示英国本土。英伦三岛，英指英国，伦指伦敦，三岛指三个最重要的岛屿。此时爱尔兰（1948年独立）仍属英国，整个爱尔兰岛都是英国领土，英国本土面积最大的大不列颠岛和爱尔兰岛，也是欧洲面积第一和第三大的岛，二岛肯定是英伦三岛中的两个，但第三个岛是哪儿呢？
英国本土岛屿面积排第三和第四的是刘易斯岛与斯凯岛，两岛都在英国西北部，气候寒冷，人口稀少，属于英国边陲地带。就面积而言，这两个岛都只有几百平方千米，而大不列颠岛是20.93万平方千米，爱尔兰岛是8.40万平方千米，数量级差一百倍以上，面积和重要性都不对等。
英伦三岛中第三岛，正是面积第五大，只有572平方千米的马恩岛，这究竟是怎么回事呢？
英国在处理王室问题上，不像法国那样直接送上断头台，用了一个与众不同的方法，我们来看看女王拥有的领地。
现在英国本土的行政区划，是英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰。然而欧洲本土还有多个岛屿，不属于英国，而是英国王室的领地，是女王的自留地。
英国王室诸岛中最大的是马恩岛，长约52千米，最宽处约22千米，面积约572平方千米（包括几个面积很小的附属岛屿），大小不到我国崇明岛的一半。马恩岛上以山脉丘陵为主，最高海拔约620米。英国王室有句名言：站在马恩岛最高处，可以看到王室所有王国。
马恩岛上人口只有8.3万（2016年），以凯尔特人后裔为主，有自己的国旗、国歌，当然也有女王任命的总督。马恩岛首都道格拉斯，护照与英国不同，英国护照上是大不列颠及北爱尔兰联合王国，马恩岛护照上是不列颠群岛之马恩岛。
马恩岛地处大不列颠岛与爱尔兰岛之间，位于英格兰、苏格兰、北爱尔兰、威尔士、爱尔兰的中间位置。可以想象一个画面，19世纪通讯不发达之时，维多利亚女王就在这里发号施令，政令通过船舰迅速抵达英国本土各地，各路信使所花时间差不多。
马恩岛的税收很低，特别是遗产税全免，大概是女王的遗产要代代相传吧。马恩岛还不收企业税，全球到这里开设的企业络绎不绝。
所以综合考量面积与重要性，英伦三岛，指的是大不列颠岛、爱尔兰岛、马恩岛。
英国王室在欧洲还有还有一个海峡群岛（法国称诺曼底群岛），位于法国诺曼底半岛以西海域，群岛上人口约17万（2018年），有不少诺曼底人。海峡群岛总面积约198平方千米，其中最大的两个岛屿，泽西岛116平方千米，根西岛78平方千米。
如果按照地理位置来分，海峡群岛明显靠近法国，不过岛屿的归属从来不以离谁近为原则，而是看谁实力更强。英国虽然没落了，但在海外还有不少领土，包括西班牙的直布罗陀港。海峡群岛这两个岛虽然是英国皇家领地，但受英国军方保护，法国也无可奈何。
海峡群岛与马恩岛类似，都是英国王室领地，都有区别于英国的护照。
马恩岛面积572平方千米，海峡群岛总面积约198平方千米。三个岛面积总和770平方千米，不到我国崇明岛面积的2/3。而英国在欧洲五大传统强国英法德意西中，面积是最小的。所以英国给王室的自留地，绝对算是阔绰。
英国王室拥有的这些岛屿，不属于英国，也和英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰不是一个概念，更像一个特殊的国家。不过这个国家不加入联合国、北约、欧盟等组织，军事上受到英国保护。
目前英联邦国家有54个，包括英国，但不包含王室领地。这54个国家中，又有16个是英联邦王国，尊英国国王（或女王）为国家元首。从这个角度去看，英国王室领地，地位似乎高于这些英联邦王国。
英伦三岛，是指大不列颠岛、爱尔兰岛、马恩岛。
