三国西凉是以今天的武威市为中心的甘肃西部地区,包括河西走廊的酒泉、嘉峪关、金川、张掖等城镇。西凉,古称凉州,在中国的西部,主要位于甘肃省,故称西凉、西州,意为地处西方,常寒凉也。
西汉汉武帝刘彻把西凉纳入了中国的版图,在西汉以前有月氏、匈奴占领,后来汉武帝在姑臧设立武威郡,又设酒泉郡,归属凉州。凉州在中国历史上的地位,不能以其地盘的大小来衡量。要研究中国文化,你不可以绕过凉州。如:西域佛教传入中原时,凉州是极其关键的一站,佛光西来,自此扩散,才有后来的格局。
西凉的地理位置十分重要。它东接兰州,西通新疆,山脉前隔,沙漠后绕,通一线于广漠,控五郡之咽喉。古浪峡被称为中国西部的金关银锁,最窄处宽仅数米。因为地理位置的重要,凉州便成为丝路重镇和经济交流的都会,同时也决定了其深厚的文化积淀。