明朝总共有两个都城,一个是南京,一个是北京。
元末天下大乱,朱元璋趁势发动起义,1364年,建立西吴政权,1368年,朱元璋在应天也就是今南京称帝,国号大明。明成祖为了加强对北方的控制,永乐元年1403年,下诏北平为北京,改北平府为顺天府。永乐十四年1416年,朱棣下令正式修建北京。
永乐十八年1420年,北京宫殿正式修成。这年九月,朱棣下令明年以北京为都城,正式迁都北京。永乐十九年1421年正月,朱棣在北京御奉天殿,朝见百官,迁都大政到此基本完成。
明朝时期君主专制空前加强,也进一步统一和巩固了多民族国家。明初废丞相、设立厂卫特务机构,来加强专制主义中央集权。