壬午年不是具体的某一年,而是以六十年为一周期的中国传统纪年方式。
2002年是过去最近的一个壬午年,而2062年则是未来最近的一个壬午年。以此类推1942年、1882年、1822年、2122年、2182年、2242年都是壬午年。
古代的人们以天为主,以地为从,天与干相连叫天干,地与支相连叫地支,合起来就叫天干地支,简称干支。其中,天干有十个,分别为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸;而地支则有十二个,分别为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
天干和地支各取一个配对为一组。甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉,即为天干走了一圈,依次轮流,当天干转六圈、地支转五圈时,正好一个循环。天干与地支依次且不重复地搭配起来,从甲子到癸亥共计六十对,叫做一甲子,也可称六十甲子,也就是六十年。