奥林匹克起源于希腊。
奥林匹克起源地是希腊的奥林匹亚，奥林匹克在古希腊时期是一种举行的对天神宙斯的祭祀活动，后来经过时间的发展，形成了一种制度，最后演变成了一种体育活动，也就是奥林匹克运动会，简称为奥运会，第一届奥林匹克运动会在公元前776年举行，到公元前394年一共举行了293届。1896年第一届奥运会于希腊雅典举行。
奥林匹亚位于雅典城西南360公里的阿菲斯河山谷，这里风景如画，气候宜人。古希腊人在这里建起了许多神殿，因此，古人把这块土地叫做阿尔菲斯神城，也称“圣地”奥林匹亚，依当时的信念，它象征着和平和友谊。
古代希腊和地中海区域其他国家的人们在祭典和收获季节，常常举行盛大集会，并进行各种游乐和竞技活动,热闹非凡。最初这项活动分散在各地，也不定期，但以奥林匹亚的集会最为盛大。
公元前884年,古希腊爆发战争，各地战火连绵，瘟疫成灾，农业欠收。希腊平民非常渴望和平，怀念当年的那种庆典活动。于是奥林匹亚所在的伊利斯城邦国王联络其他几个城邦的国王，达成了一项定期的奥林匹亚举行运动会的协议并规定在运动会年实行神圣休战日。神圣休战日期限是三个月。在这期间，任何人不得动刀兵发动。即使正在交战的双方，也得放下武器,准备去奥林匹亚参加运动会。从此，就产生了全希腊性的赛会。到公元前776年，第一次用文字记录下获奖者安全名。这就是后人所说的第一届古希腊运动会。之后这种赛会每四年举行一次。因此比赛地点在奥林匹亚，也称它是古代奥林匹克运动会，简称古代奥运会。