甲子表示六十岁。一甲子,源自中国古代纪年法,天干地支一共有60种组合,一种代表一年,甲子是第一个组合,一甲子也就是一个甲子年到下一个甲子年,因此有六十年。当用一甲子来表示年岁时,如“今日是他一甲子诞辰”或“他已有一甲子之寿了”等,即表示他已经到了六十岁左右。
天干地支简称干支,是夏历中用来编排年号和日期用的,十天干分别是:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸,十二地支分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。将十天干与十二地支进行循环组合:甲子、乙丑、丙寅......一直到癸亥,一共可以得到60个组合,称为六十甲子,如此周而复始,无穷无尽。
天干地支的主要序数功能被一二三四等数字取代之后,人们仍然用它们作为一般的序数字,尤其是甲乙丙丁,不仅用于罗列分类的文章材料,还可以用于日常生活中对事物的评级与分类。在有机化学的命名中,1至10个碳原子的化合物用天干命名,如甲烷(1个碳原子)、乙烷(2个碳原子)、丙烷(3个碳原子)以此类推)。