大雁北归在每年的春季，因为春季温度回升、乍暖还寒，万物复苏、草木萌芽，所以昆虫较多，并且天敌较少，又利于大雁寻找食物，并且大雁北归还与它们体内的内分泌活动有关。北方是阳光温和的春季，温度适宜，大雁脑下垂体的生殖腺分泌雌激素，它们便会回到北方繁殖后代。经过长途旅行，回到西伯利亚进行产蛋繁殖。
在秋冬季节时，大雁又从西伯利亚一带，成群结队、浩浩荡荡地飞到我国的南方越冬。大雁的飞行速度很快，每小时能飞68～90公里，几千公里的漫长旅途得飞上一两个月。
在长途旅行中，雁群的队伍组织得十分严密，它们常常排成人字形或一字形，它们一边飞着，还不断发出“嘎、嘎”的叫声。大雁的这种叫声起到互相照顾、呼唤、起飞和停歇等的信号作用。
一般靠前面的大雁，是很有力量、很有经验的，由于头雁扇动翅膀的作用，带动气流，若排成“人”字形或“一”字形飞行，后面的大雁飞起来会很轻松，就不必休息很多次。头雁飞行的过程中在其身后会形成一个低气压区，紧跟其后的大雁飞行时就可以利用这个低气压区减少空气的阻力。有利于整个群体的持续飞行能力。
大雁排成整齐的人字形或一字形，也是一种集群本能的表现。因为这样有利于防御敌害。雁群总是由有经验的老雁当“队长”，飞在队伍的前面。在飞行中，带队的大雁体力消耗得很厉害，因而它常与别的大雁交换位置。幼鸟和体弱的鸟，大都插在队伍的中间。停歇在水边找食水草时，总由一只有经验的老雁担任哨兵。如果孤雁南飞，就有被敌害吃掉的危险。