碳水化合物的分类分为糖、低聚糖类、多糖三类。
单糖类：单糖是糖的基本单位，不能再行分解。自然界中的单糖以四、五个或者六个碳原子最为普遍，食品中以戊糖和己糖较多，尤其是以己糖分布最广。
低聚糖类：在低聚糖类中以两分子单糖所结合的双糖为最重要，有麦芽糖、蔗糖和乳糖。
多糖类：属于一类高分子化合物，有许多单糖分子结合而成，种类比较多，如淀粉糖原、纤维素、到半纤维素和果胶等。
碳水化合物也称糖类，是由碳、氢、氧三种元素组成的一类化合物。碳水化合物是由碳、氢和氧三种元素组成，自然界存在最多、具有广谱化学结构和生物功能的有机化合物。可用通式Cxy来表示。由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。
它可以为人体提供热能。食物中的碳水化合物分成两类，人可以吸收利用的有效碳水化合物和人不能消化的无效碳水化合物。糖类化合物是一切生物体维持生命活动所需能量的主要来源。它不仅是营养物质，而且有些还具有特殊的生理活性。
碳水化合物是生命细胞结构的主要成分及主要供能物质，并且有调节细胞活动的重要功能。机体中碳水化合物的存在形式主要有三种，葡萄糖、糖原和含糖的复合物，碳水化合物的生理功能与其摄入食物的碳水化合物种类和在机体内存在的形式有关。