甲鱼不是鱼。鱼类是一种变温水生动物,主要使用鳃呼吸,而且可以通过身体和鱼鳍来协调游泳,而甲鱼的俗称是鳖,又叫水鱼或者团鱼,属于一种卵生两栖爬行动物,虽然属于变温动物,但是它主要使用肺呼吸,而不是鳃,所以甲鱼不是鱼,而是龟鳖目、鳖科的软壳水生龟的统称。
现在中国主要有斑鳖、鼋、山瑞鳖、中华鳖这四种,其中最常见的就是中华鳖,甲鱼是一种水生的杂食性动物,喜欢食用动物性饵料,没有长成成体的时候经常食用水蚯蚓、水生昆虫、小虾和蝌蚪等,而成年之后就以蛤蜊、田螺类等软体动物为主要食物,有时候也会吃蔬菜、杂粮等植物性饲料。
甲鱼非常喜欢栖息在水质清洁的湖泊、水库、江河、池塘等水域中,有时候还会在风平浪静的白天趴在向阳的岸边晒太阳,俗称为晒背,利用太阳光中的紫外线杀死体表的细菌,从而促进受伤体表的愈合。
甲鱼是变温动物,对于温度变化十分敏感,一旦温度低于15℃,甲鱼就停止进食,然后潜伏在水底的泥沙中冬眠,时间大约为半年左右,所以,在自然环境下,甲鱼生长比较缓慢,人工饲养的时候经常为了加快甲鱼的生长速度,采用加温措施,打破它的冬眠习性。