在很多的地区，小年夜全部都是指腊月二十三的晚上。南方地区的小年时间是在腊月二十四。在南方的台湾地区会将除夕之前的一天称之为小年夜，这一天正好是腊月二十九。
一、小年夜习俗——扫尘
在过年之前，家家户户全部都是要大扫除，小年夜就有大扫除的传统习俗。在这一天每家每户都需要洗一个大澡，清洗衣服，扫房子擦窗，还需要进行彻底的大扫除。小年夜的前面几天，家家户户都应该打扫房间意为不让灶王爷把土带走。在过去的一段时间内打扫房间主要是为了有效驱疫鬼，是一种祈求平安的仪式。后“尘”与“陈”谐音，因此就被认为清扫房间就需要把一些陈旧的东西全部的扔掉，包括以往的一些不愉快，这个习俗就能够体现出除旧迎新的美好寓意。
二、小年夜习俗——祭灶
在小年夜不可以忽视的就是祭灶。根据近代名人的记载：腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，由此可见，祭灶的习俗到现在为止，已经拥有将近数千年的历史。即便如今早已出现变化，但依然还是有无数的人会选择祭灶。
三、小年夜禁忌：
相传在湖北有一些地方小年夜到来时不可以宰杀，需要提前做好准备。在河南有一些地方不可以捣大蒜，认为在小年夜到大上会导致整个家变得更穷。北京也有一些地区的人，则认为小年夜这一天不可以做饭，只能够吃糖，这才能够让灶王爷多说好事。台湾则忌舂米，担心在第2年可能就会有大风的灾难。江西九江在过小年的这一天，所有的孩子都必须要听话，否则就会挨打。祭灶只能是男子。民间就会有对应的习俗，比如男不拜月，女不祭灶。从这里就可以看出，如果打算祭灶王爷，只限制于男性，不可以是女性。